Создавалось впечатление, что дворец покинут. Идя по коридору в зал рани, я увидела слугу и остановила его.
– Что происходит? Где все?
Старик, близоруко прищурившись, уставился на меня.
– Вы куда ездили?
– В Барва-Сагар. Что случилось?
Старый слуга отступил. На его лице отразилась легкая досада.
– Раджа болен. Он упал в барадари три дня назад. – Рука слуги метнулась к горлу, и лишь по прошествии нескольких секунд он смог продолжить: – Рани послала за британским лекарем.
Сердце мое екнуло.
– Где он сейчас?
– В своих покоях, – ответил старик, всматриваясь в мое лицо. – Вы Сита Бхосале?
– Да.
– Рани распорядилась, чтобы по возвращении вас немедленно провели в покои раджи. Она хочет вас видеть.
Повернувшись к солдатам, я сжала ладони.
– Благодарю вас.
Старый слуга знаком дал понять, чтобы я следовала за ним. Я прошла по величественному, расписанному фресками коридору к двустворчатой, украшенной искусной резьбой деревянной двери. Слуга приоткрыл дверь и вошел внутрь, оставив меня один на один с несколькими стражами.
Вернувшись, он сказал мне:
– Заходите в приемный покой и ожидайте. Рани к вам выйдет.
Я вот-вот должна была войти в личные покои раджи. Лишь немногим избранным удалось там побывать.
Старик открыл дверь, и я вошла.
Наиболее точным для описания всего, увиденного мной за дверью, будет слово «помпезно». Никакого понятия о хорошем вкусе. Стены, окрашенные в ярко-красный цвет, тускло поблескивали на свету. Я догадалась, что слуги здесь пользуются той же самой хитростью, что и женщины у нас в Барва-Сагаре: натирают поверхности цветами гибискуса, чтобы они блестели. Роскошная люстра свисала с разукрашенного золотыми звездами желтого потолка. Мебель была изготовлена из серебра. Обивка диванов и мягкие подушки были ярко-голубого цвета. Моим глазам стало больно на все это смотреть.
Как только я переступила порог, в помещение вошла рани. Ее лицо казалось крайне озабоченным. Я сжала ладони и поклонилась.
– Ваши Высочество! Я…
Взмахом руки госпожа оборвала мою попытку высказать сочувствие.
– У него доктор Мак-Эган. Этому лекарю можно доверять, – торопливо произнесла она, прежде чем я успела задать вопрос.
– А каковы признаки болезни?
– Рвота… апатия… нежелание принимать пищу… Прошлой ночью он не чувствовал собственных ног. Все повторилось так же, как с Дамодаром… Похоже на паралич. Его лекарь подозревает отравление, но со слугой, который пробует блюда перед подачей на стол радже, все в порядке.
