Прежде чем я смогла что-то ответить, вошла побледневшая Сундари.
– Сита! – Взмахом руки она подозвала меня к себе. – Ступай к рани.
Я обрадовалась: госпожа позвала меня, а не Кахини. Стыдно признаться, но я бросила победный взгляд на Кахини, когда выходила из зала. Однако у дверей покоев рани я в нерешительности остановилась. Что я могу сказать ей перед лицом такой огромной утраты?
Незнакомые стражи распахнули передо мной створки двери. Я ступила в покои. Здесь царил полумрак. Рани лежала на кровати. Она ничего не сказала. Мне пришлось терпеливо ждать, казалось, целую вечность.
– Напиши для меня письма, – наконец промолвила она. – Адресат – майор Эллис. Начни с обычного в таких случаях английского приветствия.
Этого британского офицера я видела на представлении у раджи. Я сделала так, как мне было велено. Некоторое время единственным звуком в комнате был скрип пера по бумаге. Когда рани услышала, что я закончила писать, она продолжила:
– Напиши ему, что будет другой наследник.
Я, потрясенная, уставилась на рани и, осознав, что она плачет, произнесла:
– Ваше Высочество…
– Так тяжело на душе, Сита.
Плечи ее затряслись от плача. Она прикрыла глаза ладонью и прошептала:
– Помоги мне, Дурга.
Я испугалась, что сделала что-то не так, но рани не унималась. Тогда я догадалась, что в этом нет моей вины. Я потянулась и слегка сжала ей руку.
– Сочувствую.
– Я вижу за окнами дворца детей. Они смеются. В Джханси полным-полно женщин, у которых много детей! Да простит меня Шива, но почему они должны ощущать на себе сие благословение, а мне в нем отказано?
Сейчас она казалась очень ранимой и выглядела моложе своих лет. Даже не верилось, что вскоре ей должно исполниться двадцать пять лет.
– Разве это не ужасно? Я начинаю завидовать нищенкам, у которых есть сыновья.
Я крепче сжала пальцы. Теперь рани разрыдалась по-настоящему, как рыдают подавленные горем люди, громко и безнадежно.
– По ночам я слышу, как он плачет… А в купальне…
Слезы сильнее полились у нее из глаз. Она тяжело перевела дух, прежде чем закончить предложение.
– Я слышу его плач… Даже когда течет вода, я его слышу…
Я и сама едва не разрыдалась и, чтобы взять себя в руки, посмотрела в окно. Внизу лежал неподвижный серый город, который сейчас был похож на старика, сгорбившегося от холода.
– Думаешь, в прошлых жизнях мы согрешили? – спросила меня рани. – Почему мы родились женщинами? Возможно, это наказание за проступки предыдущих жизней?
