При этих словах глаза его вспыхнули.
– Ладно, и что мы будем с этим делать?
– А что мы можем сделать? Ничего. Мы должны бороться с этими чувствами и продолжать жить своими жизнями. По вполне объяснимым причинам это путь в никуда.
– Но почему… почему тогда вы приехали в Армстронг-хаус на Рождество, если собирались проигнорировать то, что происходит между нами?
– Я… я… не знаю… Я должна ехать. Гаррисон будет переживать, куда я подевалась. Помогите мне сесть на лошадь.
Он быстро подошел к ней сзади, развернул лицом к себе и принялся исступленно целовать.
Она секунду сопротивлялась, но затем вдруг положила ладонь ему на затылок и стала отвечать на его поцелуи.
– Арабелла! Арабелла! – послышались вдалеке приглушенные крики.
Она быстро оттолкнула Чарльза от себя.
– Это Гаррисон! – испуганно прошептала она.
– Когда мы с вами увидимся снова? – с напором спросил он, помогая ей сесть в седло.
– За обедом, я полагаю. – Она развернула свою лошадь.
– Но вы же прекрасно понимаете, что я имел в виду! – настаивал он.
Она слегка ударила лошадь хлыстом, и та рванулась с места к выходу из леса.
Выехав на опушку, Арабелла сразу увидела Гаррисона, который стоял, вглядываясь в заснеженную холмистую местность, – к счастью, спиной к ней, – и пустила свою лошадь рысью в его направлении.
Услышав ее приближение, он обернулся.
– Я искал тебя повсюду! – воскликнул он.
– Прости меня, Гаррисон. Я сильно отстала и окончательно заблудилась.
– Поехали скорее, присоединимся ко всем остальным. Они упустили лисицу и теперь собрались на вершине холма.
Чарльз стоял на опушке леса и улыбался, глядя, как они удаляются. Его план сработал блестяще.
После охоты все вернулись в Армстронг-хаус, чтобы подкрепиться и выпить.
Арабелла сидела в гостиной и дрожала, несмотря на ярко пылавший в камине огонь. Гвинет без умолку щебетала рядом, рассказывая ей что-то о герцоге и их свадьбе, но она не слышала ни слова: сидя в растерянности и полном замешательстве, она думала лишь о том, что произошло между нею и Чарльзом в лесу.
К ней подошел Гаррисон:
– Ты весь вечер сидишь притихшая, с тобой все в порядке?
– Все хорошо.
– Принести тебе чего-нибудь?
– Нет.
– Да ты вся дрожишь! – сказал он, обнимая ее рукой.
– Я просто немного промерзла.
– Я принесу тебе шаль укрыться.
– Не нужно.
– Еще как нужно.
– Ради бога, Гаррисон, прекрати суетиться из-за пустяков! – вдруг резко огрызнулась она. – Ты хуже моей матери!
Лицо Гаррисона болезненно нахмурилось.
– Извини, Гаррисон. Я просто неважно себя чувствую… Думаю, мне сегодня нужно пораньше лечь спать. – Она встала и вышла из комнаты.
