– Мы в Армстронг-хаусе привыкли к увеселительным мероприятиям, но вчера я была слишком занята тем, что представляла Гвинет.
– Представляла ее тем, с кем она и так знакома, – цинично вставил Чарльз.
– Дело не в этом, Чарльз. Я официально представляла ее в новом качестве – как девушку, достигшую совершеннолетнего возраста, – пояснила Маргарет.
– Я давно хотел вам сказать, – вмешался сэр Джордж, – что недавно на одном приеме познакомился с вашими друзьями.
– Правда? С кем же? – спросил Лоренс.
– С графом Голуэйским и его женой.
На лице Лоренса появилось недовольное выражение.
– Да, Голуэйи действительно были нашими друзьями, но сейчас мы с ними совсем не видимся.
– Почему же?
– Ныне они постоянно живут в своем лондонском доме. Их особняк в графстве Голуэй оставлен на попечение пожилого домоправителя, а делами поместья занимается исключительно неприятный управляющий. В общем, они присоединились к когорте землевладельцев, которые не живут на своей земле и видят в ней лишь средство для зарабатывания денег. Они выжимают из поместья все до последнего пенни, чтобы поддерживать свой экстравагантный стиль жизни в столице. – Лоренс сокрушенно покачал головой.
– Возможно, они просто боятся проводить много времени в своем поместье теперь, когда идет эта земельная война? – сказал Джордж.
– Если они и стали мишенями в этой войне, то виноваты в этом только сами! – отрезал Лоренс.
Кэролин была удивлена:
– А нам они показались очень милыми и приятными людьми.
– Послушай, Лоренс, – твердым тоном предупредила мужа Маргарет, – то, что делают Голуэйи, совершенно нас не касается.
– Но… – попробовал было возразить Лоренс.
– К тому же, насколько я припоминаю, у графини Голуэйской безупречные манеры поведения за столом, – с улыбкой перебила его Маргарет и одобрительно кивнула Кэролин.
Арабелла, сидевшая на другом конце стола, была полностью поглощена разговором с Гаррисоном.
– Ну и как тебе? – спросил он. – Каков будет твой вердикт? Оправдал ли Армстронг-хаус твои ожидания? Как тебе мои близкие?
– Все здесь именно так, как ты описывал. И родственники твои тоже соответствуют твоим рассказам. Все они просто очаровательные, – сказала Арабелла.
Гаррисон гордо заулыбался:
– Уже очень скоро у нас с тобой тоже будет замечательный дом и прекрасная семья.
Она восторженно потянулась к нему и погладила его руку.
Внезапно лицо Гаррисона опечалилось.
– Хотя я не очень уверен насчет замечательного дома, с моей зарплатой мы просто не сможем себе этого позволить.
