Очнувшись, он услышал, как на кухне хлопает форточка, которую он забыл закрыть утром. Опираясь о стену, он встал, стараясь не глядеть в зеркало, на ватных ногах пошёл на кухню, затворил форточку, налил себе холодного чая, выпил залпом и только потом вернулся в прихожую. Встал перед зеркалом. Ничего не изменилось. Он не отражался.
«Вот как оказывается сходят с ума…», – подумал он и стянул с головы шапку.
В зеркале что-то замигало, вспыхнуло голубоватым неярким светом, и он увидел себя: волосы взъерошены, лицо перекошено, и это невообразимо неуклюжее пальто – задравшееся с одного бока, застегнутое на одну, болтающуюся на нитке, верхнюю пуговицу.
– Ну и видок! – невольно засмеялся он. Отражение в зеркале тоже засмеялось.
«Точно, совсем рехнулся…» – грустно подумал Прусаков и взглянул на шапку, которую комкал в руке. Смутное подозрение зашевелилось в нем.
Он снова натянул шапку на голову. Прусаков в зеркале тут же пропал.
– Так вот оно что… – пробормотал он и снова плавно съехал по стенке.
Очнувшись во второй раз, Аркадий Петрович освободился от пальто, скинув его прямо на пол, аккуратно повесил шапку на оленьи рога рядом с синим беретом и снова пошёл на кухню.
– Поесть надо, – сказал он себе, – от голода, наверное, галлюцинации начались.
Поставил чайник, отрезал кругляш докторской, отломал кусок от белого батона. Взглянул на эту привычную немудреную трапезу, сглотнул слюну.
Надоело… Всухомятку… В ресторан бы – чего-нибудь этакого: фуа-гра, фрикасе, перепелов, вальдшнепов, грибного супчика. А что если… – вдруг мелькнуло в голове.
Снова пошёл в прихожую. Снял шапку с вешалки, осторожно надел, зажмурив глаза, нащупал зеркало, встал близко, почти касаясь холодной гладкой поверхности, открыл глаза.
Нет, не галлюцинации. Вот – нет его, нет.
Потрогал лицо – нос, подбородок, щетина уже пробилась… всё на месте, а в зеркале не отражается…
А если снять шапку. Снова голубоватое мигание. И вот он в зеркале – с носом, небритым подбородком, глаза – выпучены, и рожа – глупейшая.
Это ведь она… как её?.. шапка-невидимка… У тети Вали в подсобке…. Откуда?.. Может, всё-таки галлюцинации… на фоне пережитого…
Да нет же, нет, всё реально… Вот же – он в зеркале, а теперь – нет, и вот снова есть, а вот снова – нет…
Стало понятно странное поведение окружающих: старшеклассниц, тети Вали, Марьванны.
Шапка-невидимка! Вот это да!
В бешеном возбуждении Прусаков забегал по квартире из кухни по коридору в комнату и обратно, пока, наконец, не сшиб стул, больно ударив большой палец на ноге. Закрутился волчком, заскулил от боли. Чёрт, надо успокоиться, всё обдумать без паники… Сел на диван, скрипнувший пружинами, включил телевизор. Шапку положил рядышком. Невзрачная какая эта шапка-невидимка, вся в катышках, бесформенная, нитки повылазили. Чудеса…
