Джеймс посмотрел на свое тело. Сразу под солнечным сплетением кожа вдруг выпятилась. Боль была невероятной. Вот и пришло время! Драйнер бросился к пациенту и коснулся выступающего места. Кожа немедленно разгладилась.
— Удивительно, — сказал он.
— Немедленно несите сеть! — закричал Рейне.
Скорчившийся на кровати человек вскрикнул, этот звук резанул Рейне по нервам. Боже, что за звук!
— Поспешите с этой проклятой сетью! — Рейне повернулся к пациенту.
— Силовое поле удержит его? — спросил Драйнер.
— Сомневаюсь, слишком мала масса. Где же эта чертова сеть?
Голос из динамика ответил:
— Пока что нет экипированных, кто мог бы войти сюда. Они будут готовы через минуту...
— Это еще не должно было произойти, — пробормотал Драйнер. — Наши расчеты...
— ...были, очевидно, не правильными, — закончил Рейне. — Если через тридцать секунд не принесут сеть, я разгоню весь этот балаган! — завопил он. — Никто из вас здесь больше работать не будет!
Повернувшись к Драйнеру, Рейне объявил:
— Этот экземпляр не имеет цены. С ним ничего не должно было случиться, ничего!
Он наклонился над дергающимся пациентом. Тот снова закричал. Кожа его разорвалась, мускулы вывернулись наружу, и слепая зубастая голова чужого высунулась наружу.
— Слава Богу, — проговорил Драйнер, отодвигаясь от нее.
Рейне взволнованно наклонился ближе:
— В самом деле, посмотрите на него! Это захватывающе...
— Вот сеть! — сказал кто-то сзади. Рейне оглянулся.
— О-о-о! Смотрите! — закричал Драйнер. — Осторожно!
Рейне снова повернулся к пациенту — но слишком медленно!
Мерзкая тварь выскочила из умирающего человека. Необычайно проворная, внешне — как толстая блестящая стрела, покрытая скользкой кровью, она тут же вцепилась зубами в защитный костюм Рейне и прогрызла, как бумагу, прочную пластиковую пленку осмотического материала.
Рейне замер от ужаса, глядя на эту тварь.
— Давайте сеть! — закричал Драйнер. — Скорее!
Теперь Рейне старался сбросить с себя чужого, но голова твари уже проникла сквозь защитный костюм, и Рейне почувствовал, как острые зубы вонзились в его тело.
— А-а-а! Оно кусает меня! Уберите его скорее!
Драйнер пытался схватить чужого за хвост, но удержать не мог — перчатки защитного костюма скользили: тварь, вывернувшись из рук, еще глубже залезла в костюм Рейне.
— Помогите! Помогите мне! А-а-а! О-о-у!
Техник, принесший сеть, схватил Рейне, но тот в панике вырвался из его рук и пустился бежать, стараясь освободиться от лап чужого. Рейне устремился к незапертой внутренней двери.
