— Эй, — начал было Исли, — что вы тут?..
Это все, что он успел.
Человек резко повернулся, и Исли почувствовал жуткую боль в горле, будто в шею ударили ножом.
— Ууух! — Исли пытался сделать вдох и чувствовал, как что-то мешает дыханию. Схватившись руками за горло, он нащупал какой-то мокрый и горячий предмет. Небольшой, размером с палец!
Он попробовал закричать, но понял, что потерял голос — раздался лишь слабый, тут же захлебнувшийся стон: теплая жидкость текла ему в поврежденные дыхательные пути.
Теперь он узнал этого человека, но не мог произнести его имя.
Что-то сильно ударило Исли в солнечное сплетение, и без того затрудненное дыхание вовсе перехватило. Он согнулся, но, выдергивая из шеи острую стрелу, попытался уйти, несмотря на потоки скользкой жидкости, и тут почувствовал удар по голове и потерял сознание.
Техник, следивший на мостике «Бенедикта» за работой систем корабля, вдруг разразился руганью. Находившийся неподалеку пилот, занятый загрузкой скорректированных звездных координат в свой компьютерный пост, посмотрел на него с удивлением:
— Что там?
— Открыт внутренний замок заднего люка номер два!
Пилот посмотрел на свое табло:
— В самом деле.
— Может, это какая-нибудь учебная тревога? Мне никто не говорил!
— Да нет. Ничего не запланировано. Свяжитесь-ка с этим местом и узнайте, что за черт там шутит!
— Есть. — И техник заговорил в микрофон на шее:
— Внимание, это Системный Контроль. Кто открыл внутреннюю дверь?
Ответа не последовало.
— Спрашиваю снова, это Системный Контроль. Отвечайте, кто у люка А-2? Молчание.
— А камера что, не работает? — спросил пилот. Техник поработал кнопками.
— Сигнал из этого помещения не поступает.
— Черт возьми, отыщите этого дубоголового командира и выясните, что происходит!
— Полковник Стефенс, это Системный Контроль" отвечайте!
Пилот глянул на свое табло:
— Вот зараза, где же он?
— Может, душ принимает и связь отключил? — предположил техник и тут же спохватился:
— Что такое?
— Что еще?
— Люк закрывается!
— Слава Богу! А то эти придурки-десантники повадились играть с нашей техникой...
— Эй-эй!
Пилот снова посмотрел на свое табло и понял новую причину беспокойства техника — теперь открывался внешний люк!
— Не знаю, что там происходит, но надо с этим кончать. Нам предстоит корректирующее включение двигателей, а я уверен, что дыра в боку, которая при этом может получиться, нам ни к чему!
— Согласен, — кивнул техник.
Пилот начал нажимать кнопки управления.
