— Откровенно говоря, я и сам бы не прочь поджарить эту особь, — признался Креспи. — По старой памяти. Мне один раз довелось попасть в их гнездо.
— Правда? — холодно посмотрел на него Чурч, по которому невозможно было понять, что он думает в этот момент.
Креспи снова уставился на существо в загоне. Теперь оно тихо шипело и медленно поворачивало свою омерзительную голову из стороны в сторону.
— Да. Много лет назад... В скалах недалеко от луны Солано. Они атаковали наш дивизион. Убили всех, кроме меня. Конечно, нас предупреждали, что они опасны, но мы не знали...
— Креспи замолчал, подыскивая нужные слова, но ему это не удалось, и он просто сказал: — Мы даже не могли предположить, какие они на самом деле.
Казалось, что Креспи не в состоянии отвести взгляд от чудовища. Все, что произошло в тот ужасный день на астероиде, всплыло из прошлого, а он столько лет пытался забыть пережитый кошмар.
— Я помню совсем немного, — медленно говорил он. — Какие-то обрывки. Черная кожа, омерзительный запах, лязгающие зубы. Гиббса...
Креспи посмотрел на Чурча и понял, что бормочет что-то несвязное, а если он подробно расскажет о своих впечатлениях, то, скорее всего, совсем не удивит доктора, потому что тот, наверное, уже имеет соответствующий опыт.
— В общем, все погибли, — закончил Креспи.
Глаза Чурча все еще ничего не выражали.
— Боже мой, как это было ужасно для вас, — только и сказал он.
Креспи кивнул и постарался вернуться к действительности. То столкновение с чудовищами произошло много лет назад. Креспи отогнал от себя воспоминания и заново сфокусировался на Чурче.
— По-моему, я когда-то читал, что вам тоже удалось выжить после столкновения с ними? — спросил Креспи.
Он на самом деле читал об этом в личном деле Чурча перед тем, как улететь с Земли. Правда, там не давалось никаких деталей, просто констатировался факт и стояла дата — более сорока лет назад.
— Сэр, система готова, — послышался голос позади них.
Креспи резко дернулся и обернулся. К ним подошел молодой сотрудник в чистом сером комбинезоне. Чурч улыбнулся:
— Прекрасно, Хаукс.
Чурч посмотрел на молодого человека, потом кивнул на Креспи.
— Это полковник Креспи, — сообщил он. — Прибыл, чтобы раскрыть наши... незаконные операции.
Хаукс отдал честь. На его лице изобразилась неуверенность.
— Добрый день, сэр... Незаконные операции? Простите, но я вас не понимаю.
Чурч направился к другому экрану и ответил через плечо:
— Не забивай себе этим голову, Хаукс. Он тоже не понимает. Подойдите, пожалуйста, сюда, полковник.
