Мужская гортань на треть больше, чем женская. Голосовые связки у мужчины имеют в длину 18 миллиметров, а у женщины всего 13. По сравнению с другими высшими приматами у человека половые различия в громкости и глубине голоса выражены значительно сильнее. То, что мы воспринимаем как должное, на самом деле является важным достижением эволюционного разделения полов нашего вида. По достижении половой зрелости голос у мальчиков ломается, быстро становится низким, и у взрослых мужчин его высота равняется 130—145 герц, тогда как высота голоса у женщин не меняется с детства и на всем протяжении жизни, составляя 230—255 герц, что на октаву выше. Разница в показателях высоты мужского и женского смеха еще больше.
Почему же развилось такое различие? Чтобы ответить на этот вопрос, сначала нужно дать ответ на другой: почему у мужчин сформировался более низкий голос, нежели у женщин? Когда-то такой голос позволял мужчине рычать, реветь и кричать, дабы производить угрожающее впечатление. Это могло использоваться для устрашения соперников и отпугивания хищников. Когда представители вида Homo sapiens начали есть мясо, еще не став полноценными охотниками, они, по всей вероятности, собирались в группы, чтобы отгонять хищников от только что убитой ими дичи.
Более высокий голос помогал древней женщине решать свои проблемы. Наряду с несколькими другими особенностями, такими как безволосое тело, высокий голос взрослой женщины посылал мужчине сигналы, благодаря которым он чувствовал ответственность за нее. Напоминая голосом ребенка, она пробуждала в душе мужчины стремление заботиться о ней, что повышало ее шансы выжить и сохранить потомство.
Современные независимые женщины могут посчитать такую интерпретацию половых различий в высоте голоса оскорбительной, но факт остается фактом: первобытная женщина, обремененная материнскими и другими обязанностями, нуждалась в помощи и защите. Если она получала и то и другое, вызывая ассоциацию с ребенком, эволюция не замедлила наделить ее этим преимуществом.
Существует множество региональных жестов, связанных со ртом. Иногда один и тот же жест в разных странах имеет различные значения. Например, сигнал «Тишина!» обычно представляется в виде указательного пальца, прижатого в вертикальном положении к сомкнутым губам, но испанцы и мексиканцы в таком случае, как правило, зажимают губы между указательным и большим пальцами. В некоторых областях Южной Америки этот сигнал подают с помощью большого пальца, кончик которого перемещается из одного уголка рта в другой. В Саудовской Аравии существует местный вариант: указательный палец подносится к губам, после чего на него дуют. В Библии к тишине призывали, прикладывая к губам всю ладонь.
