Одно из самых любопытных действий, выполняемых ртом, — зевание. Когда нам скучно или мы устали, челюсти непроизвольно раздвигаются на максимальную ширину, и происходит глубокий вдох Это настолько заразительно, что стоит одному члену группы зевнуть, как все остальные начинают широко разевать рты, прикрывая их ладонями. Почему мы зеваем? Ответа на этот вопрос никто толком не знает, хотя во всевозможных научных гипотезах недостатка нет. Любое предположение, будто зевание тем или иным образом связано с недостатком кислорода, безосновательно, поскольку рыбы зевают в воде. Бытует также мнение, что это своего рода синхронизационное действие покоя, подобное действиям, совершаемым птицами перед тем, как они садятся на насест. С этой точки зрения зевание представляется в большей степени визуальным сигналом отхода ко сну. В данном случае его заразительность вполне логична. К сожалению, эта гипотеза имеет существенный изъян, поскольку зевают и одиночные животные. Может быть, это особое растягивающее действие, охватывающее грудную клетку и мышцы лица? Его часто сопровождает потягивание конечностей и туловища, что приводит к небольшому учащению пульса. Возможно, это стремление организма усилить приток крови к мозгу. Все эти предположения не дают окончательного ответа, поэтому причина зевания остается тайной.
Гораздо меньшим секретом является причина, почему люди в процессе зевания прикрывают рот рукой. Обычно говорят, что этот жест представляет собой дань вежливости, практикующийся со времен, когда стоматология находилась на низком уровне и считалось неприличным демонстрировать окружающим больные, черные зубы. Объяснение довольно правдоподобное, но оно ошибочно. Истинная причина уходит корнями в более давнюю эпоху, когда существовало поверье, будто душа человека может покинуть тело вместе с дыханием, если рот будет открыт достаточно широко. Стало быть, ладонь, прикрывавшая рот при зевании, не позволяла душе покидать тело раньше времени. К тому же рука препятствовала проникновению внутрь злых духов. Члены некоторых религиозных сект считают зевание проделкой дьявола, и вместо закрывания рта рукой громко щелкают перед ним пальцами, дабы отпугнуть злого духа. А жители некоторых областей южной Европы даже сегодня осеняют зевающий рот крестом.
Закрывание рта ладонью, если зевания не было, имеет другое происхождение. Например, во время беседы человек может прикрыть рот рукой и продолжать при этом говорить. Данный непроизвольный жест он делает тогда, когда хочет что-то скрыть от своих собеседников. Это сигнал скрытности, уклончивости или обмана. Ладонь прикрывает рот, словно запирая в нем слова, которые готовы сорваться с губ. Сие вовсе не обязательно означает, что человек настроен по отношению к вам враждебно. Возможно, он просто скрывает правду, которая может причинить собеседнику душевную боль.
