– Не верю я тебе, Римик, давно тебя знаю.
– А ты мне и не нужен, мне нужны твои спутники. Тебя Аргеен приглашает в гости.
– Я как старейшина совета, – спокойно произнес Кальд, – в исключительном случае могу объявить войну от имени гномов. У вас мой соплеменник и его друзья, освободите их.
– Ого, а коротышка-то у нас, похоже, птица важная. Шивак… Шивак… А уж не сын ли это Верховного гнома Совета старейшин. Ого…
– Я Кальд Звонкий…
– Ладно, ладно. Сейчас мне война с вами ни к чему. Придет время, разомнусь, но не сейчас. Как только эти господа примут решение, не важно, какое, я отпущу гнома. Сейчас дать вам лишнего бойца не могу. Тем более что боец он неплохой. – Маг вдруг сменил тон на пафосный: – Официально заявляю, что Шивак, сын Аророна Рыжего, является моим гостем. Так пойдет, Кальд Звонкий? К сожалению, о его спутниках не могу сказать того же.
– Да. – Гном потупил взгляд и обратился уже к нам: – Теперь не могу объявить войну, старейшины не поймут.
– Нормально, Звонкий, – довольно благодушно ответил дед, а магу крикнул: – А если я откажусь ехать к Аргеену?
– Тебя никто неволить не станет, не имеем права. Но твоим друзьям будет выгоднее, если ты поедешь с нами. Кто присмотрит за пленными?
– Аргеен, похоже, не хочет засовывать меня в императорский дворец.
– И это тоже. Я же от вас не скрываю, что там опасно.
– Нам надо подумать.
– Хорошо, даю вам время до утра. И сейша своего угомоните, я на него очень зол.
– А если не дадим ответа до утра?
– Савлентий, ты-то не малолетка и меня знаешь. У твоих спутников нет выбора. У тебя есть. Да, и еще. – Маг снял с пояса какую-то цепь и показал нам. – Чтобы у тебя не возникло иллюзий, если поедешь со мной, это необходимо будет надеть. Извини, моя жизнь дороже.
Маг развернулся и пошел обратно. Его спутники отступали, не теряя нас из вида.
– Отпусти хотя бы детей! – крикнул Серый.
Маг обернулся:
– Я высказал свое предложение. Жену ты и другую найдешь, а дети есть дети, – и, не дожидаясь ответа, продолжил путь.
Когда вернулись, разговаривать ни капли не хотелось.
– Ну что? Рассказывайте, – почти хором произнесли Храм и Нейла.
Все молчали, подразумевая, что, видимо, все расскажу я.
– Спасибо за помощь! – нарочито громко произнес я. – Тут, Нейла, не все так просто…
– Давай, лупоглазик, – она уже поняла, что хороших новостей лучше не ждать, – рассказывай.
– Понимаешь… мой отец… и твоя семья тоже… в руках светлых…
Нейла молчала. Не дождавшись реакции, я продолжил:
