Мальчики притихли. Они поняли Добрыню. Нет, не суслики они беспомощные! Они ничего не боятся. Пусть дождь! Пусть снег! Пусть открытое небо над головой! Пусть всего лишь один гривенник за душой, они все равно богаче всех одесских валютчиков-богачей. У них, пацанов, есть своя валюта — солнце. Будет у них и море.
— Верно! — Это сказал Утренний Конь.
Все удивились.
— Откуда ты, Конь, взялся?
Утренний Конь сказал, волнуясь:
— Идемте к чистильщику сапог Коке, он провожал наших пацанов в плавание… Может быть, совет даст нам дельный…
Петух рассмеялся. Ну и дела! Сегодня у всех лишь одно в голове — море. Вот что натворила газета. Что же может сказать им Кока?
Чистильщик сапог увидевший мальчиков с номером «Молодой гвардии» в руках, сразу догадался о цели их визита.
— Бросите волю? — спросил он, насмешливо щурясь.
— Бросим, — ответил за всех Добрыня.
Тогда Кока одобрительно забарабанил по ящику двумя щетками.
— На бирже труда есть девушка, — сообщил он. — Симой зовут. Она вас зарегистрирует…
Последнее слово всех насторожило. То ли оно не понравилось своей ребристостью, то ли навело на какие-то невеселые воспоминания.
— Не бойтесь! — сказал Кока. — Ставьте на ящик свои колеса, я вам на счастье надраю.
Кока усердно чистил видавшую виды обувь друзей и негромко напевал:
Чистим, чистим, чистим, чистим,
Чистим, гражданин!
С вас недорого возьмем,
Лишь гривенник один!
Биржа труда находилась на Торговой улице. Ее здание, некогда принадлежавшее миллионеру Русову, хозяину многих домов в Одессе, подобно старинному замку возвышалось над Арбузной гаванью. В огромном зале было полно людей. У каждого окошка стояла шумливая очередь. Наши герои отыскали окошко, за которым сидела маленькая девушка, и стали дружно к нему проталкиваться.
— Эй, вы, очередь надо соблюдать!
— Откуда вы, босяки, сорвались?
Соломон Мудрый собрался было схватиться с рыжим широкоплечим подростком, но тут из окошка послышался звонкий голос девушки:
— Что здесь случилось?
— Да вот, шпана…
— Новенькие? Не шумите, — сказала им девушка.
Новеньким пришлось стать в очередь. Она быстро подвигалась. За какой-нибудь час двадцать человек были посланы на заводы, в трамвайное депо и железнодорожные мастерские.
К окошку мальчики подошли последними.
— Что скажете? — спросила их девушка.
Петух развернул перед ней номер «Молодой гвардии».
Девушка поправила комсомольский значок на сатиновой серой блузке и сказала:
— Ясно. Но с морем трудно. Хотите на кожзавод, что на Дальницкой улице?
