Эксперимент должен быть чистым. Он долго думал. Предполагал разные пути, но однажды услышал от меня рассказ о восхождении в горы, на Эльбрус, и тогда его осенило – горы! Именно там, на высоте, человек испытывает острую нехватку кислорода, вследствие чего, реакции снижаются настолько, что тело становится полностью безвольным. Это оказалось то, что надо. Однако в Англии не нашлось ни одной подходящей вершины. Самая высокая гора Британии Бен-Невис возвышалась над уровнем моря всего на 1 343 метра, для эксперимента этого было слишком мало. Мухаммед предполагал, что подняться нужно не меньше, чем на семь-восемь тысяч метров или создавать похожие условия на земле, а для этого строить специальную камеру, на что в любом случае ушло бы немало времени. Как он оказался на том самом поле, уже не важно, но в тот день он понял, как решить проблему высоты – конечно, воздушный шар!
И вот мы начали подготовку к своему рискованному предприятию. Мухаммед снабдил меня необходимой литературой. Заставил прочитать про горную болезнь и настоял на ежедневных тренировках на выносливость, правильной диете и строгом режиме сна. Как я уяснил, ничего особо приятного нас не ожидало, но отступать я не умел, и поэтому решил за счет тренировок по возможности снизить риск. А Мухаммед смеялся: «Горной болезни наплевать на твои тренировки. Она может свалить нехилого спецназовца и в тоже время не тронуть сухонькую бубулю».
Но мы всё равно готовились, будто в космос. Ходили на занятия в школу, занимались с инструктором на шаре, бегали по десятку километров в парке и ждали… Самого безветренного Дня.
Утром Мухаммед влетел в комнату с растрепанными волосами и прямо с порога заорал: «Бери оборудование скорее! Сегодня полный штиль! Мы летим!»
Я стал собирать наши вещи. В основном это были термокостюмы, маленькая видеокамера, термос с вакциной и капельница. У нас не было возможности взять с собой кислород – объяснить нашему дотошному инструктору, зачем нам во время учебного подъема столько всяких вещей, было невозможно. Поэтому брали только необходимое.
Роллс-ройс домчал нас до поля, чудом минуя столичные пробки. Погода действительно была на редкость красивая и тихая. Мы взяли свои вещи и направились к полю. Инструктор семенил за нами. Почти у корзины Мухаммед притормозил, обернулся к Джеймсу и что-то шепнул ему на ухо. Как ошпаренный инструктор понесся к зданию школы, а вернее к своему домику, который стоял прямо за ним.
