Джей и Лайла решили использовать ситуацию в своих интересах, во всяком случае, пока все выглядело так, будто они выигрывают.
- Хорошо, - сказал Джей, - чего вы желаете?
Я видел, что Бог, которому вы служите, сильный, действительно сильнее всех. Мне нужна ваша помощь,
Не надо торопиться, - попросила Лайла. - Давайте проясним ситуацию. Зачем вы взорвали наш склад со взрывчаткой?
- Я должен был остановить вас. Вы... вы не должны открывать Дверь. Поверьте мне, там нет никаких сокровищ, а только несчастье.
- Откуда вам это известно? - спросил Джей.
В ответ на этот вопрос старик медленно подошел к полке, отодвинул в сторону толстое шерстяное одеяло и достал странный черный ящик. Он поставил его на стол в центре комнаты и подвинул к нему свечу.
- Я... - сказал старик, - я - Хранитель Священного Сундука.
Священного Сундука? - Переспросила Лайла, и они с Джеем подошли к столу. Старик наклонил черный сундук в их сторону, чтобы они могли получше рассмотреть крышку.
- Смотри! - воскликнул Джей.
- Надпись! - также воскликнула Лайла. -Точно такая же, как и на Двери!
Джей сумел различить знакомые символы: "Звезда, пролетевшая через небеса..." Старик закончил надпись, объясняя различные символы на крышке; "... принесет ключ, и все будут освобождены".
- Что же это за сундук? - спросил Джей. -Что в нем?
- Согласно нашим древним традициям, сказал старик, - это Священный Сундук Шандаго, Бога Земли.
Джей снова спросил:
- И что же в нем?
Старик колебался с ответом, будто собирался открыть очень страшную тайну, о которой нельзя было говорить никому.
- Согласно древним традициям... - и снова он засомневался, - ... в нем хранится один единственный ключ от запретной Двери Шандаго!
Джей и Лайла посмотрели друг на друга. Они понимал и, что лучше не выдавать своего вол нения, но это действительно было очень интригующее открытие.
- Двери Шандаго? - спросил Джей. - Двери в Пасти Дракона?
И у вас есть этот ключ? - поинтересовалась Лайла.
Согласно древним традициям, Священный Сундук хранит этот ключ...
- Но вы в этом окончательно не уверены? - спросил Джей.
- Нельзя открывать Священный Сундук!
- И вы никогда не открывали его?
-Только Шандаго, Бог Земли, может открыть сундук, и только в свое время.
- И... какую же религию вы исповедуете? спросила Лайла.
Старик взглянул на них со. слезами на глазах и объяснил:
- Я... я был... халдейским магом, чародеем. Все мои предки и моя семья были халдеями и чародеями, хорошо знавшим и древние мистические религии Вавилона. Столетиями мы поклонялись духам природы, луне, звездам... и Шандаго, Богу Земли!
