Два мощных взрыва почти одновременно потрясли корпус танкера Станвак Джапан. Его средняя надстройка (вместе с ходовым мостиком и жилыми помещениями командного состава) общим весом около 400 т силой взрыва была поднята в воздух и отброшена на расстояние полумили от судна. Над поверхностью воды, подобно игрушечному домику, надстройка перевернулась и погрузилась в пучину океана.
Взрывами были убиты капитан, девять человек командного состава и десять матросов, занимавшихся мойкой грузового танка. В средней надстройке в живых остался только второй помощник капитана.
18 октября 1958 г. нефтеналивное судно Станвак Джапан, принадлежащее английской компании Стандарт Вакуум, вышло из Бомбея и направилось в Персидский залив. В Бомбее из танкера было выгружено 26 000 т сырой нефти. Предполагалось, что подготовка грузовых отсеков танкера к приему очередного груза, мойка и запрессовка забортной водой будут произведены во время перехода. Решение ограничиться только мойкой танков вместо более надежной их очистки путем дегазации пропариванием объяснялось тем, что Станвак Джапан, как и в предыдущем рейсе, должен был принять сырую нефть того же сорта.
Мойка танков производилась с помощью моечных аппаратов «Баттервортс», но горячую воду заменили холодной. Как заявил на суде адвокат судовладельцев, такая мойка хотя и не соответствовала инструкции, однако широко применялась на практике. Известно, что при наличии протекторной защиты на стальных поверхностях танка образуются осадки из труднорастворимых солей кальция и магния. Горячая вода с температурой 70–80° могла растворить их, а это повлияло бы на эффективность протекторной защиты, чего, вероятно, и опасались на судне.
С момента выхода из Бомбея прошло около полутора суток. Команда продолжала мойку танков. Утром 19 октября начали мыть танки, расположенные впереди средней надстройки, затем — под средней надстройкой и позади нее. Было два часа пополудни, когда старший помощник капитана приказал отключить насосы, предполагая сделать перерыв на обед. Едва успели выполнить эту команду, как на танкере раздались взрывы. Последствия катастрофы были ужасными. Она унесла двадцать человеческих жизней, грузовые отсеки от № 2 до № 8 были полностью разрушены, повалены поперечные и продольные переборки в средней части танкера. Почти на всей длине Станвак Джапан была сорвана палуба. В бортах образовались вмятины, а в днище — разрыв длиною более 15
