Катя стала ловить на себе заинтересованные взоры и совсем другого порядка: если Скрипковская далеко пойдет – значит, она может быть полезна. А с полезными людьми надо дружить… Ее стали приглашать то на вечеринки, то на дружеские посиделки… она неизменно отказывалась, чем только подливала масла в огонь. И все это вкупе было очень тяжело – и морально, и физически. Одна тяжесть накладывалась на другую, и временами она чувствовала, что находится на пределе всех сил… Еще немного – и она не сможет идти дальше, бросит все: и свою пустую квартиру, и эти непонятные затянувшиеся курсы, бесконечные зачеты, которые надо сдавать и сдавать; и тщетные поиски убийцы, поймать которого они так и не смогут, наверное… разве что поможет случай.
Сейчас же ей хотелось только одного – каким-нибудь чудесным образом оказаться как можно дальше от этого города, в котором где-то по улицам ходит Тим, – но он ходит совсем не по тем улицам, где они могли бы встретиться… хотя бы случайно. Она устала и от своего дома, и от работы, которая все прибывала и прибывала, как лавина, катящаяся вниз с горы и грозящая погрести под собой всех и вся…
Катя подсознательно засчитывала себе в минус каждый проведенный впустую день – потому что время вдруг полетело с неимоверной быстротой, и сейчас оно работало против них, безжалостно тикало, и сутки складывались в недели, но… все их безрезультатные поиски ничего не давали и лишь неминуемо приближали обнаружение новой страшной жертвы.
Бабье лето закончилось, и началась тягостная бесконечность осенних дождей. Хотя им эта мелкая, холодная, тусклая нескончаемая морось давала долгожданную передышку: убийца не выходил на свою жуткую охоту. Лысенко правильно определил его пристрастие – волосы. Маньяку непременно нужно было видеть волосы, а на улице сплошным потоком двигались зонты, из-под которых даже лица виднелись не часто. В самом же парке теперь было далеко не так людно, как в хорошую погоду: исчезли катающиеся на роликах, сидящие на каждом углу парочки, а те, у которых появлялось свободное время для прогулок, предпочитали проводить его не под открытым небом.
Катя похудела. В другое время она бы этим гордилась, как неким личным достижением, но сейчас была этому совершенно не рада. Как там недавно сказала Машка Камышева, заскочившая в комнату к Лысенко поболтать? «Я села на диету, отказалась от выпивки, перестала есть на ночь и за четырнадцать дней потеряла две недели жизни». Вот и у нее за эти четырнадцать дней, что они не виделись с Тимом, из существования выпали две недели. Триста тридцать шесть часов, во время которых она двигалась, работала, даже шутила с коллегами, – словом, выглядела почти так же, как и всегда. Но внутри все покрывалось такой же серой пылью, как и в доме… Сосущая пустота в душе, которую она до отказа пыталась занять работой, была похожа на бездонную пропасть… которую заполнить невозможно. И даже эха от всего, падавшего туда, не было слышно…
