Дейв, Текс и Бад разговаривали там с дядей Эдом. Бад держал гитару в чехле. В нескольких шагах Шорти прислонялся к трейлеру с лошадьми, уже прицепленному к машине. Спускаясь с веранды, девочки услышали, как дядя Эд сказал:
~ Повеселитесь хорошенько, ребята! Вы заслужили отдых.
– Но когда приедет ветеринар, вам же понадобится помощь с паломино! – возразил Дейв и виновато покосился на Нэнси. Она поняла его.
– Пожалуйста, Дейв, останься, если надо, – сказала она твердо.
– Этого вовсе не требуется, — возразил мистер Роули.
Дейв поблагодарил его, а Нэнси заметила, что Текс о чем-то вполголоса разговаривает с Элис. Раскрасневшись от радости, та со счастливой улыбкой подбежала к Нэнси.
– На родео будет брат Текса. Его зовут Джек, и Текс говорит, что Джек хотел бы пригласить меня на пикник и танцы. Ему пятнадцать. То есть Джеку. Можно, дядя Эд? – попросила она, совсем уж покраснев.
Мистер Роули кивнул и засмеялся.
– Я знаком с этим молодым человеком и ничего против не имею.
Элис побежала назад к Тексу, а Нэнси и Джорджи посмотрели на Бесс, которая расплылась в улыбке.
– И как же ты это устроила, мисс Купидонша? – спросила Джорджи.
– Очень просто! Я вспомнила, как Текс говорил, что его младший брат тоже собирается на родео.
– По местам! – скомандовал Текс. – Пора в дорогу!
Бад с гитарой забрался на заднее сиденье. К нему присоединился Шорти. Джорджи и Бесс расположились на среднем, а Нэнси и Элис сели на переднее рядом с Дейвом, который вел машину.
– Я никогда еще не бывала на родео, – сказала Элис, когда они покатили.
– Ну, – ответил Текс с ухмылкой, – Дейв собирается поиграть с лассо, и Бад тоже.
– Он хочет сказать, что они будут арканить коров, – объяснила Бесс.
– Быков! – поправил Текс, а Бесс спросила, что будет делать он.
– Вопьюсь в быка, – ответил он, к большому изумлению Элис.
Дейв засмеялся.
– Он поскачет на лошади рядом с быком и перепрыгнет на него.
– И поднимет носом пыль! – съехидничала Бесс.
– Текс? Да никогда! – возгласил Дейв. – У него хватка, как у бульдога.
– А Шорти катается на необъезженных мустангах, – добавил Текс.
– И выходит победителем — заявил Шорти. — Вот теперь сами увидите!
Все это время Нэнси молчала, раздумывая над загадкой коня-призрака «Вот если бы Вождь умел разговаривать! – вздохнула она – Он же видел призрак совсем близко». И опять она спросила себя, почему собаку похитили и держали где-то на привязи.
Тут она словно опять увидела светящуюся щель пристройки. Это ведь было перед самым появлением призрака! Задохнувшись от волнения, Нэнси внезапно поняла подоплеку фокуса и лишь с трудом удержалась от торжествующего восклицания. Однако она решила ничего никому не говорить, пока не найдет доказательств своей теории. А для этого ей требовалась темнота.
