Тут загремел железный треугольник. Но когда девочки вошли в кухню, они остановились в изумлении. Миссис Термонд у плиты разливала суп. На ней был, как всегда, большой белый передник, но на голове красовалась шляпа из черной соломки с искусственными розочками. Однако ковбои не смеялись, но выглядели озабоченными, а тетя Бет казалась очень расстроенной.
– Ухожу! — объявила кухарка, продолжая орудовать половником. – Свой последний обед здесь я приготовила. А после сразу поеду с вами, девочки, в Тамблуид, чтобы успеть на автобус в Феникс.
– Да, конечно, последние дни тут было неспокойно, миссис Термонд, – начал уговаривать ее мистер Роули. – Но мы думаем, что скоро все кончится благополучно.
Миссис Термонд опустила руки и посмотрела ему в лицо.
– Мистер Роули, мне к трудностям не привыкать стать, но привидения лошадей – это уж слишком! – Она взяла большую миску и пошла с ней к столу.
Тетя Бет последовала за ней.
– Миссис Термонд, ну, пожалуйста, останьтесь…
– Нет уж! – Кухарка со стуком поставила миску на стол.
Нэнси понимала, как тяжело будет тете Бет, если ей вдобавок ко всем прочим обязанностям придется еще и стряпать.
За столом все сидели в унылом молчании, а появление чудесного лимонного безе подействовало на них и вовсе удручающе: у каждого мелькнула мысль, что больше им не придется пробовать замечательные изделия миссис Термонд.
Когда десерт был съеден, ковбои встали из-за стола, и кухарка тут же спросила Дейва, когда они отправляются в Тамблуид.
– Не раньше чем через полчаса, правда, Дейв? – поспешно сказала Нэнси, и он, перехватив ее настойчивый взгляд, кивнул.
– Я погужу, когда буду готов, – сказал он.
Едва мистер Роули ушел с ковбоями, как девочки окружили миссис Термонд и вместе с тетей Бет принялись уговаривать. Низенькая кухарка с сожалением качала головой и стояла на своем.
– У меня от этого привидения поджилки трясутся! – твердила она.
– Миссис Термонд, а если я докажу вам, что это вовсе не привидение, а живая лошадь, вы останетесь?
– Конечно, останусь. Я живых лошадей не боюсь!
– Ну, так дайте мне немножко времени. Я знаю, что сумею вам показать, как устраивался этот фокус.
Остальные присоединились к просьбе Нэнси – пусть только миссис Термонд чуточку подождет, и все выяснится. А Бесс добавила:
– Я просто не знаю, как мы будем жить без вас и ваших замечательных пирогов!
– Ну, хорошо, – сказала миссис Термонд, подумав. – Еще ночь подожду! – И, слегка порозовев от посыпавшихся на нее благодарностей, отправилась снимать шляпу. Потом тетя Бет и девочки помогли ей убрать со стола, а вскоре раздался сигнал клаксона, и подружки выбежали во двор.
