– «Любимая, пишу второпях, чтобы сказать тебе, как я тебя люблю! Если бы мы могли пожениться! Но меня разыскивают, и мои дни сочтены. Слишком поздно я спохватился, что выбрал неверный жизненный путь»…
– Как его жалко! – вздохнула Бесс.
– «Я хочу, чтобы все мое досталось тебе, но слишком много людей зарятся на мой клад. Я знаю, мои письма перехватывают, и спрятал указание в этой бутылке. Часть своей добычи я обратил в золото, а его растопил и придал ему форму, предназначенную только тебе, милая Фрэнсис»…
– Я что-то не поняла, – перебила Джорджи, и тут лампочка под потолком вдруг погасла. – Нашла время перегореть! – сердито воскликнула Джорджи. – Подождите здесь. Я сбегаю за новой на кухню!
Джорджи ощупью вышла в коридор, и тут Нэнси в голову пришла неприятная мысль. Сунув письмо в карман рубашки, она позвала Бесс и торопливо вышла из чулана. Подруга поспешила за ней, спрашивая, что случилось.
В гостиной Нэнси увидела силуэт тети Бет, наклоняющейся над настольной лампой.
– Что-то случилось с электричеством, – сказала миссис Роули. И тут же из коридора донесся голос Элис:
– Короткое замыкание?
Тревожась все больше, Нэнси ощупью добралась до телефона и сняла трубку. Ни звука! Она провела рукой по проводу. Он был перерезан!
Нэнси вернулась в гостиную, когда туда из кухни вошла Джорджи, которая сообщила:
– Там свет тоже не горит.
– И, наверное, нет воды, – мрачно добавила Нэнси. – Насос ведь электрический.
—Видимо, — продолжала она, — кто-то либо испортил генератор, либо перерезал все провода.
Воцарилась испуганная тишина.
– Но для чего? – спросила Элис дрожащим голосом.
– Боюсь, наши враги готовят очередную неприятность. Они понимают, что без света и телефона мы совсем беспомощны.
– Но что, по-твоему, они сделают? – с тревогой спросила тетя Бет.
Нэнси ответила, что опасается за новых паломино, хотя, конечно, это только ее догадка.
– Мы должны поскорее сообщить об этом патрульным, – сказала миссис Роули. – Они ведь могут и не знать, что генератор не работает.
– Да, конечно, – согласилась Нэнси, – но надо это сделать незаметно. Если шайка не заподозрит, что мы разгадали их план, возможно, нам удастся захватить их с поличным.
Нэнси предложила, чтобы тетя Бет и Элис остались следить за домом, а они с Бесс и Джорджи отправятся искать патрульного.
Подруги поспешили к себе в спальню за фонариками.
– Только не включайте их! – предупредила Нэнси. – Разве что это будет абсолютно необходимо.
Девочки вышли на веранду и остановились у крыльца. Ведь где-то там в темноте негодяи что-то готовят!
