– Но для чего? – Бесс пугливо покосилась на хижину.
– Возможно, он слишком близко подобрался к коню-призраку, – ответила Нэнси.
— Ну и что? – с недоумением спросила Джорджи. – Вождь ведь ничего рассказать не может!
– А вдруг на нем остался какой-то след? – сказала Нэнси. – Что-нибудь прилипло к шерсти и покажет, как проделывается этот фокус.
Могучий пес терпеливо ждал, пока Нэнси перебирала его шерсть, но ничего необычного она не обнаружила.
Бесс сказала, что подождет с лошадьми и Вождем, пока они сходят к хижине. Так и порешили, и через минуту Нэнси уже стучалась в дверь. Никто не откликнулся. Она постучала еще раз и осторожно отворила ее.
Хижина состояла всего из одной комнатки. В ней никого не было, но она выглядела жилой- на столе стояли две кружки и кофейник.
Элис вскрикнула и бросилась к столу: возле кружек лежал неоконченный рисунок и пастельный карандаш.
– Папа! Он был тут!
В кружках темнело кофе. Нэнси потрогала их. Они были еще теплые.
– Да, художник действительно был здесь с кем-то — сказала она. — И они ушли отсюда совсем недавно.
– Почему? – спросила Джорджи. — Потому что услышали, как мы подъезжаем, а у них есть причины прятаться?
– Моего отца держали здесь насильно! – решительно заявила Элис. Она посмотрела на остальных и догадалась, о чем они думают. – Вы считаете, что он замешан в эту историю с призраком! – сказала она с упреком. – Потому что мы нашли здесь Вождя!
Нэнси поспешила успокоить ее.
– Конечно, твой отец тут ни при чем, – сказала она. – Но второй человек здесь вполне может быть связан с тайной ранчо Тени.
Оставив дверь чуть приоткрытой, как она была раньше, девочки вернулись к Бесс и рассказали о своих открытиях.
– Они могут вернуться. Давайте спрячемся и подождем, – предложила Нэнси.
Они отвели лошадей за скалы, которые не были видны из хижины. Не отпуская Вождя от себя ни на шаг, Нэнси и ее подруги спрятались в густом кустарнике и приготовились вести наблюдение за хижиной.
Пока они ждали, Нэнси раздумывала над внезапным появлением овчарки. Вождь выбежал из-за хижины, но всего за две-три минуты до этого они с Джорджи прошли между задней стеной и обрывом, не увидев и не услышав пса. Может быть, он был привязан где-то в стороне и сумел перегрызть веревку? Но зачем его вообще держали на привязи? Ведь соприкосновение с призраком никаких следов на нем не оставило… Или просто его похититель был не прочь присвоить породистую собаку?
Медленно тянулись часы. Становилось все жарче, все душнее. На солнце наползали тучи. Обитатели хижины не возвращались. В конце концов Нэнси с тревогой посмотрела на хмурящееся небо.
