– Ну, знаешь, Бесс! – сердито сказала Джорджи. - Бояться какой-то полевки! — Бесс покраснела
– Я не виновата! Мне все время кажется, что этот в черном сейчас на нас набросится.
– Вообще-то Бесс права, – вмешалась Нэнси. - Нам лучше убраться отсюда. Если он где-то тут прячется, то может скатить еще камень!
Несколько минут спустя девочки уже выезжали из поселка-призрака.
– Отсюда мы поедем прямо к хижине? – тревожно спросила Элис. – Вдруг те двое укрылись там.
Нэнси кивнула и, как только обветшалые домики остались позади, внимательно сверилась с планом тети Бет. Поглядев на компас, она свернула на узкую тропу, огибавшую гору Тени со стороны, противоположной ранчо. Иногда девочки проезжали совсем рядом с большими кремовыми цветками юкки или вспугивали птиц из колючих зарослей, но ни людей, ни четвероногих обитателей склонов они не видели.
Около полудня они добрались до большой ровной площадки, где в тени нескольких высоких камней бежал ручеек. Они спешились, напоили лошадей и перекусили. Час спустя они продолжили путь и вскоре обогнули скалистый выступ, за которым в отдалении увидели среди скал небольшую хижину. Они направили лошадей туда, железные подковы зазвякали о камни, и камешки поменьше со стуком покатились вниз. Внезапно раздался собачий лай и смолк.
– Это Вождь лаял! – воскликнула Бесс. В нескольких десятках шагов от хижины девочки спешились.
– Бесс и Элис, останьтесь с лошадьми, хорошо? попросила Нэнси. – А мы с Джорджи пойдем на разведку.
Они с Джорджи начали крадучись взбираться по склону, а потом пошли в обход хижины. Оказалось, что ее задняя стена почти упирается в обрыв, и узкое пространство между ними густо заросло кустами и папоротником. В стене виднелось открытое окно, но изнутри оно было плотно завешено мешковиной. Девочки замерли и прислушались, но из хижины не доносилось ни звука. Они замкнули круг и тихо вернулись к Бесс и Элис.
– Дверь чуть приоткрыта, – прошептала Бесс. – По-вашему, там кто-то есть?
– Проверить это можно только одним способом, – решительно сказала Нэнси. – Я пойду и постучусь.
Не успела она сделать и нескольких шагов, как снова раздался лай, а в следующую секунду из-за хижины выскочила большая черная овчарка.
Вождь! – вскрикнули они хором.
Пес приветствовал девочек оглушительным лаем, отчаянно виляя хвостом. С шеи у него свисал обрывок веревки. На голове виднелись ссадины и порядочная шишка.
– Бедняга! – Нэнси опустилась перед псом на колени, успокоила его, а потом осторожно ощупала опухоль. – Кто-то оглушил его, а после держал на привязи, – заключила она.
