Берт и Брюс проследовали напрямую к пещере и проскользнули внутрь. У Сэма зазвенел каждый нерв.
Он остро осознавал любую мелочь - пистолет у себя под пиджаком, тепло Энни у него за спиной, быстрый стук ее сердца.
Рэй на балконе был нетрезв и вооружен.
Крис укрывался посреди покупателей в мохнатых шапках и детей в масках, каждый из которых мог оказаться потенциальной целью их аферы.
Внутри пещеры было подозрительно тихо.
Крис беседовал с девятилетним малышом. - Да-да, с руками-хваталками. Только что вышли такие. Знаешь, если купишь подводную лодку, то Экшн-Мэна получишь бесплатно. Попроси Санту, когда увидишься с ним. Классно смотрится в ванне. Подводная лодка, не Санта...
Сэм начал медленно продвигаться сквозь толпу. Что-то было не так. Слишком тихо в пещере. Ему нужно туда. На самом-то деле, ему нужно было не позволять осуществиться этой безрассудной операции.
- Сэм? - Энни не отставала ни на шаг. Его беспокойство оказалось заразительным.
Крис продолжал болтать с мальчиком. Он был мокрый от пота. Рэй двигался вдоль балконных перил, засунув руку под пиджак.
Сэм жестом показал им обоим не суетиться, и в тот же момент за блестящей занавесью раздался продолжительный рев.
Пещера закачалась и накренилась в сторону, прежде чем окончательно рухнуть на пол.
Брюс пробил украшенную морозными узорами стену, сраженный сильным ударом по челюсти. Его бездыханное тело свалилось к ногам Сэма.
Разоблаченный Санта Хантус стоял прямо посреди обломков, мишуры и драной бумаги, крепко вцепившись в кривозубого Берта Рейнольдса.
Они оба рычали и боролись за право обладания пистолетом преступника.
Посетители магазина закричали. Детям, увидевшим, как Санта дерется из-за пистолета, был, несомненно, нанесен разрушительный эмоциональный удар.
Рэй выхватил свой револьвер, но в окружении паникующей толпы и с парой литров "Watney's Red Barrel" в желудке, сделать точный выстрел он был не в состоянии.
- Не стрелять! - завопил Сэм, кинувшись на помощь Джину. Но, будто бы бросая грандиозный вызов его решимости, пистолет Берта Рейнольдса все же выстрелил.
Раздался громкий резкий звук, и Сэм почувствовал, как мимо его уха промелькнула жаркой молнией пуля.
Он кинулся в драку, с силой приложив Берта к бетонному полу. Джин воспользовался моментом и нанес два мощных удара по носу Берта, хрустнувшему, будто печенье.
Глаза у Берта закатились, и он потерял сознание. Сэм и Джин, переводя дыхание, переглянулись.
- Вот видишь, Дорис, все как по учебнику.
