Прежний командующий Западным фронтом Гитгис планировал нанести главный удар силами 16-й армии Сологуба из района Гомеля в направлении Минска при поддержке Северной группы Сергеева. Однако в этом случае группировкам Красной Армии пришлось бы действовать на двух разобщенных и удаленных друг от друга направлениях, поэтому от этого плана отказались. Тухачевский, сблизив оперативные направления, решил нанести главный удар силами 15-й армии и Северной группы — из района Полоцка в направлении Браслав — Поставы. 16-й армии предстояло, форсировав Березину в районе Борисова, захватить удобные плацдармы на правом берегу реки с тем, чтобы в июне, с подходом резервов развить удар на этом направлении совместно с наступлением Юго-Западного фронта Егорова на Украине.
В данной ситуации командзап допустил ошибку, начав наступление 14 мая на северном участке фронта, не дождавшись полного сосредоточения сил 16-й армии в центре (Сологуб был готов к наступлению только 19 мая). Тем самым был утерян элемент внезапности.
Впрочем, утеряна она была еще раньше из-за чрезмерной активности большевистских агитаторов, осуществлявших идеологическую «накачку» войск накануне наступления. Поляки выявили подготовку «красных» к форсированию Березины и подтянули к угрожаемым участкам основные силы своей 4-й армии. В результате 16-й армии Сологуба, едва преодолевшей реку и не успевшей выбросить на правый берег всех своих сил, пришлось с ходу втянуться в тяжелые фронтальные бои с противником, имевшим превосходство на каждом участке поля боя. Через неделю, потерпев поражение и понеся тяжелые потери, 16 армия была вынуждена отойти на исходные позиции на левом берегу Березины.
На севере, после первоначальных успехов «красных», 1-й армии Жигалдовича также удалось остановить наступление Корка и Сергеева. Получившая позднее название «майской» операция Красной Армии окончилась провалом. Однако первое сражение на Березине имело для большевиков и одно положительное обстоятельство. Пилсудский, посчитав, что после поражения Западный фронт «красных» в ближайшее время будет неспособен вести серьезных наступательных операций, в июне перебросил 4-ю польскую армию (новый командующий — генерал Скерский) на помощь своему Юго-Восточному фронту, где 1-я Конная армия С.М. Буденного прорвала фронт 2-й польской армии и стремительно развивала прорыв в глубину. Таким образом, в июне 1920-го Западному фронту Тухачевского в Белоруссии фактически противостояла только 1-я армия Жигалдовича.
