— А вы? — спросил Эпикур, обращаясь к своему спасителю.
— Мне нужно назад, я пойду! — криво усмехнулся тот. Бледное лицо его на фоне сырой земли чуть покачивалось. — Привет!
— А почему нет взрыва? — спросил Эпикур.
Но вопрос был обращен уже к пустоте подземного хода. Пробившись сквозь заросли, Эпикур вышел на место бывшей стоянки своего лагеря.
Чернел в середине поляны прямоугольной след палатки. Зияла воронка на месте удачно взорванной при атаке грилей полевой кухни. Гудел где-то высоко в небе одинокий мотор бронекомарика. Эпикур присел на корточки. Сваленные в кучу, прикрытые ветками, лежали мертвые гливеры. Плотно застегнутые их комбинезоны мешали распространению запаха. Эпикур закрыл глаза. Стажировка подходила к концу, теперь он должен был идти. Туда, где кончалась полоса вони, и начиналось мирное шоссе.
— А ты жив, что ли, ротный?!
Эпикур открыл глаза и увидел бредущего к нему через поляну давешнего десантника. Тот улыбался и подмигивал заплывшим от синяка голубым глазом.
— Пошли, — сказал десантник. — У меня срок еще две минуты назад кончился! — он достал из кармана, с удовольствием разорвал и выбросил мандат. — Видишь, уже две минуты не воюю!
— Я не понимаю! — обнимая голову руками, выдавил Эпикур.
— А чего тут понимать? Работа по имитации состояния смерти. — Он разматывал и бросал на землю окровавленные бинты, под которыми виток за витком обнажалась розовая кожа. — А эти, которых я привел!? Они что, все?!
— Все, — вздохнул Эпикур, — пойдем, у меня тоже стажировка кончается.
Метров через триста они наткнулись на обгоревший хвост рухнувшего в джунгли "пи-пи-эра", а еще через полкилометра вышли на шоссе. На шоссе под ярким солнцем стояла длинная белая машина, и женщина в кожаном платье с блестками, с искаженным от усталости лицом, копалась в моторе.
— Я вам помогу, — сказал десантник, — а вы меня подбросьте до города!
— Автобуса не было? — спросил Эпикур.
— Через полчаса будет! — женщина села за руль. Мотор завелся. — Садитесь! — бросила она десантнику, тот прыгнул на переднее сиденье рядом с ней, и белая машина умчалась.
Стараясь не переступать узкую канаву, разделявшую полосу войны и полосу мира, Эпикур медленно пошел вдоль нее туда, где уже виднелась стеклянная будка автобусной остановки. Канава была до краев налита водой, и в воде медленно расплывались радужные бензиновые полосы. Эпикур посмотрел на часы, до конца стажировки оставалось еще пять минут, и он принялся стягивать с себя опостылевший комбинезон. Загудел в отдалении мотор автобуса, и в этот миг за спиной глухо ухнуло. Это взлетел, наконец, на воздух арсенал пряных.
