-Собирайтесь. - Велел старший отряда, довольно молодой подтянутый воин с густыми черными усами. - Покажете, где вы спрятали цеппелин...
Дирижабль обнаружился именно там, где его и оставили путники.
-Действительно хорош! - глаза сопровождавшего отряд старичка возбуждено заблестели. Он деловито залез в гондолу и тут же принялся химичить с рычагами и внутренними приборами.
-Ну, что там? - нахмурился командир.
-Вроде все в порядке. - Радостно осклабился старый механик. - Могу оттранспортировать его в город хоть сейчас.
-Так не мешкай. - Хмыкнул черноусый. - Повезло вам. - Повернулся он к беглецам. - Тот гном про вас много чего наговорил особенно про тебя, парень... Однако же по всему выходит, что вы крепко насолили коротышкам, а их враги - наши друзья... Пока еще Мастера не решили вашу судьбу, но за такой дар... Пока побудете у нас под присмотром, а после... А после поглядим, чем именно вы можете быть полезны городу... И ищеек Братства тоже не бойтесь. Ковль - свободный город. Здесь они не имеют никакой власти.
***
Китара оказалась права. Ковль существенно отличался от обычных городов империи. Едва войдя в его пределы, юноша с удивлением увидел огромного железного болвана преспокойно вышагивающего прямо посреди довольно оживленной улицы. Люди же равнодушно проходили мимо стального чудовища, не обращая на него ровным счетом никакого внимания. Пропорции тела сего механического чуда были довольно грубыми и угловатыми, но даже несмотря на это железный гомункул выглядел очень грозно и внушительно.
-Големы. - Усмехнулась рабыня. - То, на чем держится независимость и благополучие здешних жителей. В прочих городах не исключая и столицу их запрещено держать в активном состоянии во избежание всяческих... недоразумений. Здесь же иные законы.
-Это так. - Усмехнулся черноусый командир отряда. - Но мои парни тоже знают с какого конца браться за мушкет. Чародеи и Братство не слишком-то жалуют наших механических друзей, опасаясь их мощи. Но здесь не их вотчина. Даже император вынужден считаться с Мастерами. Мы не слуги Тивара, у нас с ним скорее союз. В Ковле также нет места рабству и работорговле. Это свободный город, но законы его суровы...
В том что здешние заправилы - парни весьма и весьма крутые, путники и впрямь убедились довольно скоро. На одной из улиц трое изрядно подвыпивших наемников тоже явно из новичков еще незнакомых со здешними порядками пристали к пожилому ремесленнику и, повалив на землю, начали со смехом избивать несчастного.
