— Почему все это произошло? — спрашивает Р. Костина. — Да у нас не город — проходной двор. Из Астрахани проезжают через нас. Из Калмыкии, Дагестана, из Чечни — тоже. И степь кругом — откуда хочешь, в город попадешь. Мы уже давно просили, чтобы нашу местность определили как пограничную зону, пусть будет охрана, пропускная система. Когда в Чечне начались события, у нас тут и танки, и БТРы стояли, пулеметные точки были. Потом махнули рукой, все укрепления разобрали…
С кем ни говоришь, люди в первую очередь вспоминают тот день и те часы, когда начался как бы новый отсчет времени.
Светлана И., старшая горничная гостиницы «Химик»:
— Мы с дочкой были на рынке. Искали ей босоножки, буквально за полчаса. Потом дочка, к счастью, заторопилась: «Мама, пойдем домой, папа придет, а у нас обед не готов». Пришли домой, а из гостиницы звонят: в городе стреляют. Повезло. Одну мою двоюродную сестру взяли с рынка. Другая двоюродная сестра находилась в то время в больнице, лежала с сынишкой, ему пять лет, и была высокая температура… После первого штурма ее отпустили.
Зинаида Сергеевна Сахно, пенсионерка:
— Мы с мужем, дочкой и внуками ехали по улице Кочубея с дачи. Видим: столпотворение — наверное, авария. Поехали в объезд. Отвезли дочь домой. Вдруг она выскакивает на улицу и кричит нам вслед: «Стойте — война с Чечней началась!» Мы быстрей поехали к себе. А наш дом возле самой больницы, улица Калинина, 3. Вбежали в квартиру, прильнули к окну — а по улице (мы еще подумали, похоронная процессия идет) — люди колонной. Но все почему-то босиком. Мы еще знакомых увидели. По обеим сторонам улицы медленно едут грузовики и вооруженные люди. Еще машина ГАИ, а на крыше сидел боевик и стрелял по окнам. Муж: «Давай быстрей в подвал». А в подъезде уже двое чеченцев — вошли и давай стрелять. Но к нам не поднялись. Часа через два появились наши солдаты — это воинское подразделение из Благодарного подошло…
Город напуган. И страх не уходит еще и потому, что нет ответа на вопрос, защитят ли людей в следующий раз? Предупредят ли? Все события, предшествующие нападению, прокручиваются вновь и вновь. За три недели до этого, оказывается, ушли из города цыгане. Совсем ушли. Распродали по дешевке свои дома. Словно знали и ждали. Видимо, цыганская информация сработала точнее и надежнее, чем наши спецслужбы.
Отдельный разговор — о милиции. Пока не ясно, почему буденновские стражи порядка — а их немало, примерно полтысячи человек, — не смогли отразить нападение. По одной версии, у них в среду были занятия. По другой — обмывали новое звание начальника милиции.
