– Эл?!
Элеонор обернулась на знакомый голос. Перед ней стояла низкорослая, пухлая, если не сказать полная, сорокалетняя женщина со светлой короткой прической и удивленно смотрела на нее поверх очков своими добрыми светло-голубыми глазами. В руках она держала несколько папок, которые прижимала к груди, как школьница.
– Привет, Джуди! – обрадованно поздоровалась с подругой Элеонор. – Хорошо, что я тебя, вернее, ты меня встретила. Я, собственно, к тебе шла, но...
Джуди Левмарк была, пожалуй, единственным человеком в отделе, с кем Элеонор успела подружиться за свое недолгое время работы в отделе. Они стали почти подругами, Элеонор постепенно перестала замечать, что Джуди много старше ее. Происходило это потому, что в каком-то смысле Джуди была, пожалуй, даже моложе своей новой подруги.
– Так пойдем! Чего же мы стоим? – подтолкнула ее Джуди. – Но я вижу, что у тебя что-то не так.
– Так заметно? – спросила ее Элеонор, улыбаясь.
– Скорее, это мои логические выводы, – хитро прищурившись, ответила Джуди. – Ладно, сейчас будешь мне все рассказывать по порядку.
– С чего ты взяла, что буду?
– Ты сама сказала, – просто ответила Джуди, шагая немного впереди подруги.
– Я сказала?! – изумилась Элеонор.
– Ну, да. А ты и не заметила? Ладно, объясню, но не бесплатно. С тебя булочки с марципаном. – Джуди слегка повернула в сторону подруги улыбающееся лицо. – Ты сама сказала, что шла ко мне – это раз. У тебя что-то явно произошло, не зря же ты прилетела раньше времени с самого Империал Бич...
Джуди остановилась и посмотрела на подругу, она ждала восхищения своей проницательностью. Разыгрывать из себя Шерлока Холмса было ее слабостью.
Элеонор тоже вынужденно остановилась, но не стала делать круглых глаз. Джуди продолжила:
– Следовательно, тебе нужен совет или нечто в этом роде, а для того чтобы получить совет, нужно что? Правильно, – сама же и ответила Джуди, – рассказать хотя бы часть проблемы. Что ты сейчас и сделаешь у меня в кабинете, там нам никто не помешает.
Кабинет Джуди был небольшим, но уютным. Высокое узкое окно выходило на запад, прямо на старое здание. Несколько компьютеров, вокруг них куча аппаратуры, вдоль стен незастекленные открытые шкафы, почти стеллажи, в углу два кресла и небольшой столик.
– Рассказывай, Эл, что стряслось? – сказала Джуди, когда они уселись в кресла, а на столик она поставила два темных бокала, украшенных гербами их родной организации. Из бокалов приятно пахло свежесваренным кофе.
