Через час-полтора они завершили бесполезное ползание по песку, променады по берегу между кустов и деревьев. Мокрые от пота, уставшие и злые, уселись на том же треклятом холмике нос к носу. Припекало нестерпимо. Природа требовала купания. Найти хоть что-нибудь стоящее им не удалось.
Волошин уже готов был подать команду «В воду!», как Верзилов ахнул и взмахнул рукой на реку.
– Глядите, лейтенант!
Волошина развернуло само собой. То, что предстало перед его глазами, – поражало.
Вместе с глухим ужасающим шумом: раскат – не раскат, взрыв – не взрыв? – над поверхностью реки взметнулся высокий водный столб и обрушился вниз, а на его месте образовалась огромная воронка, куда начало засасывать со страшной силой все, что было на поверхности.
Волошин с Верзиловым вскочили разом на ноги, бросились к реке, но зрелище длилось недолго. Воронка побушевала, посвирепствовала и затихла, а на ее месте забегали, подгоняемые легким ветерком, прежние гребешки волн. И никакого продолжения. Будто не было ничего.
– Что это? – вытаращил глаза Верзилов.
– Сам не знаю.
– Но вы же видели? Взорвалось что-то под водой!
– Ты наговоришь! Подводная лодка получится.
– Раз воронка образовалась, значит было куда воде деться. Вон сколько втянуло!
– Неужели действительно подземелье?
Договорить им не удалось. Близ дубков, где в тенечке приятно отдыхалось, почудилось движение и шум. Пень замшелый, который между деревьями в траве едва виднелся, отвалился напрочь, и наружу из-под земли выполз мальчуган. Он нелепо, медвежонком задвигал было коленками, но застонал и в изнеможении ткнулся лицом в зеленую траву.
Из дневника Ковшова Д. П.
Теплоход отправлялся вечером, и, хотя времени оставалось предостаточно, Володька начал допекать меня с арбузами сразу после обеда.
– Давай поедем заранее, теплоход-то у пристани с утра дожидается, попросим капитана каюту открыть и сгрузим моих полосатых.
– А тебя Кравцов потом не турнет с ними? Петрович что сказал?
– Ну… – затоптался криминалист, косолапо переминаясь с ноги на ногу. – Бориса Васильевича Игорушкин на теплоход за час до отплытия доставить должен. А потом… Петрович сам и велел достать арбузов. Сувенир в дорогу.
– Он сколько просил?
Шаламов пожал плечами.
– Пары штук хватит, – определился я. – А ты машину заготовил на радостях. Всему теплоходу кормиться хватит до Москвы.
– Какая машина? Первые арбузы! Я десяток еле-еле достал. К знакомому аж в Лиман ездил!
– Тебя сколько просили?
– Пусть знают наше гостеприимство!
