Североамериканская легенда об оборотнях - злых колдунах или ведьмах, которые могут превращаться в животных по собственной воле - имеет фактическую основу. О североамериканских анимагах возникла легенда о том, что они принесли в жертву членов своих семей, чтобы приобрести свои способности к магической трансформации. Фактически же большинство анимагов принимало обличье животных, чтобы избежать преследования, либо чтобы участвовать в охоте в интересах своего племени. Такие оскорбительные слухи часто распространялись шаманами-неколами, которые зачастую притворялись, что сами обладали магическими способностями, и боялись разоблачения.
Североамериканское магическое сообщество особенно хорошо разбиралось в магии животных и растений: их зелья были гораздо сложными и утончёнными, чем те, что были известны в Европе. Наиболее бросавшаяся в глаза разница между магией, практикуемой североамериканцами, и той, что практиковали европейцы, заключалась в отсутствии в Северной Америке волшебных палочек.
Волшебные палочки зародились в Европе. Их функция - прицельно направлять колдовское воздействие в нужное место, добиваясь наибольшего эффекта, и хотя обычно самых великих колдунов и ведьм изображали с волшебной палочкой, они всегда могли производить магию высочайшего качества и без неё. Как продемонстрировали анимаги и зельеделы из коренных американцев, беспалочная магия может быть весьма сложной, но производить чары и превращения без волшебной палочки необычайно сложно.
С того момента, как в Новый свет начали эмигрировать немагические европейцы, всё большее число колдунов и ведьм также переселялось в Америку. У них, как и у их немагических соплеменников, были самые различные причины для того, чтобы покинуть их родные страны. Некоторых двигала жажда приключений, но большинство просто бежали: иногда от преследования неколов, иногда от знакомых колдунов и ведьм, но также и от колдовских властей. Последние пытались слиться со все растущей волну неколов, либо спрятаться среди коренного американского населения, которое обычно относилось к своим европейским собратьям доброжелательно и с радостью принимало их.
Однако с самого начала стало ясно, что Новый свет для колдунов и ведьм представляет собой куда более враждебную среду, чем Старый свет. Этому были три основные причины.
Во-первых, как и их немагическим собратьям, им приходилось жить в стране, где было гораздо меньше бытовых удобств, и очень многое им приходилось изготавливать собственными руками. Дома им было достаточно зайти к аптекарю, чтобы приобрести все необходимые ингредиенты для зелий; здесь же им пришлось столкнуться с совершенно незнакомыми растениями. Здесь не было приличных мастеров по изготовлению палочек, а Школа колдовства и ведьмовства Илверморни, которая позже станет одним из самых уважаемых магических образовательных учреждений мира, в то время представляла собой маленькую хижину и насчитывала всего двух учителей и двух учащихся.
