— Ладно, а почему?
— Мы живём не в Двине, а за городом. Туда ещё полдня пешком тащиться, — Натан посмотрел на грязные сапоги. — Там грязи в некоторых местах сейчас по колено. Попробуем найти повозку.
— Ладно, — Киран решил не спорить. Натану виднее.
Двина была значительно больше Ургеля, здесь жили совсем другие люди и встречались совсем другие диковинки. Южан в городе не было (по крайней мере, они ни одного не встретили), зато попадалось множество северян и торговцев мехом из западных лесов. Лесорубы и рудокопы, плотники и камнетёсы… У Кирана глаза разбегались от множества новых интересных предметов.
— Натан, они здесь одеваются по-другому, — заворожённо шептал пожиратель хмурящемуся магу. — Натан, что они делают с собаками? — в следующее мгновение теребил он мага за рукав, заметив охотников с волкодавами. — Натан, смотри, чашки из стекла, — это они проходили мимо лавки с горным хрусталём. — Натан…
— Стоп. Хватит, — Натан остановился, и Киран, рассматривающий в это время лавку с мехами, больно въехал ему в спину. — Смотри молча. Я понимаю, что тебе интересно, но мне нужно подумать.
Киран насупился, но замолчал. Хорошо хоть не запретил вообще по сторонам смотреть. С Натана в его странном настроении могло статься.
Усадьба «Дубовая Роща» находилась на холме, окружённом полями. К его подножию жалась деревенька с таким же названием. В снегу уже появились большие проталины. Ещё несколько недель, и везде начнут зеленеть озимые. Вокруг дома стояла та самая дубовая роща, давшая название местности, а с другой стороны холма, невидимый отсюда, ждал весны небольшой парк. Вдали темнел лес. Повозка остановилась на развилке.
- «Дубовая роща» направо, — крикнул возница. Натан отсыпал ему несколько монет и спрыгнул на дорогу. Под сапогами мерзко зачавкало.
«Может, ну его? — мелькнула предательская мысль. — Киран, конечно, обжора и зануда, зато на мозги не давит. Что, если сейчас сбежать из дома? Не возвращаясь. Отправиться в странствие. Постепенно сдавать зачёты и добраться до ранга мага. А потом и старшего мага. Поучаствовать в войнах… Неплохо ведь?»
— Ну что? — поинтересовался Киран. Торчать в грязи посреди дороги ему совершенно не нравилось. — Идём или нет?
— Идём.
Натан дёрнул головой, как упрямый осёл, и сделал первый шаг. Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Он уже взрослый, справится. Начал моросить мелкий дождь.
Мокрые и уставшие, они наконец вскарабкались на холм. Во дворе никого не было, даже собаки спрятались от непогоды. Натан поднялся по ступенькам крыльца и остановился. Ноги вытереть было негде, а если они наследят, то Кариния устроит такую выволочку, что мало не покажется. Маг одёрнул себя: ему уже не десять лет, чтобы бояться старой домоправительницы. Тем более что она сама виновата, если гости нигде не могут почистить обувь.
