— Здравствуй, — прошептал в ответ Киран. Один шаг вперёд, и глупое тело рассыплется, снимая свои оковы. Лишь тонкая грань отделяла его от дома, и в этом мире держала только Печать. Но если надавить совсем чуть-чуть, она лопнет. Её сила против пожирателя — что маленькая ракушка против шторма.
— Киран? Я долго спал? — послышался сзади сонный голос. Натан сидел на кровати и тёр глаза. Сейчас он больше походил на потерявшегося ребёнка, чем на волшебника.
— Нет, башня и раза прозвонить не успела, — пожиратель вернулся к магу. В окне опять беззвучно перемигивались звёзды. От Врат не осталось и следа, как будто их никогда и не было.
— Мне такой сон приснился, ты не представляешь, — ученик зевнул.
— Страшный?
— В том-то и дело, что нет! Я темноты боюсь. А тут — вроде бы ничего не видно, но в то же время не страшно, — Натан опять начал клевать носом, возвращаясь в мир сновидений.
— Ты опять спать?
— Только чуточку, — с трудом пробормотал Натан и засопел. Интересно, как контрактор почувствовал, что пожиратель хочет уйти? Это Печать его разбудила? Это она прислала ему странное видение? Киран провёл рукой по волосам человека. Они были совсем не такие на ощупь, как его собственные. Намного мягче и послушнее. С еле заметным золотистым отливом. Он вздохнул. Нужно снять с Натана рубашку, не то за ночь совсем изомнётся, и завтра не в чем будет идти на занятия. Он больше не будет пытаться сбежать. Если этот маленький человек может, то у Кирана тоже всё получится. Он ведь сильнее и умнее. Он победит этот мир.
Натан нервно теребил манжету. Вся очередь, вытянувшаяся от входа в амфитеатр, смотрела на него, одни делали это украдкой, другие пялились открыто. Видано ли — ученик без демона допущен к выпускным экзаменам. Только Лорен и Горан знали, что Натан заключил контракт с существом из другого мира, но даже они не догадывались о том, что это за существо. Для остальных же присутствие Натана на экзамене было лишь странной прихотью комиссии.
Очередь неторопливо продвигалась — экзамен был действительно экзаменом лишь частично. Успеваемость, склонности, усидчивость — всё это давно было известно, и сейчас учеников проверяли на адекватность и скорость реакции. Именно поэтому во время выпускного экзамена выделялось приблизительно полчаса на человека, а не до четырёх часов, как это бывало на квалификационных зачётах.
Натан вздохнул. Он надеялся стать боевым магом, одним из самых могущественных волшебников современности, снискать славу на поле брани и занять достойное место в учебниках истории. И, возможно, не только истории. Но Каллан, пылающий демон-воин, на место встречи не явился. Точнее, его просто опередили.
