Тогда старик махнул рукой, человек, сидевший ближе всего к двери, зачмокал, засвистел, похлопал в ладоши, и дрозды слаженно спикировали к нему, словно нитью притянутые.
Тенки остался стоять со взмокшим лбом – и бесповоротной уверенностью, что провалил всё дело.
После клетки с птицами настал черёд пергамента, который велели сдуть со стола – бумажка полетела славно, после недавнего поражения Тенки не скупился в стараниях; после пергамента принесли свечу и велели зажечь – это тоже вышло легко.
Старик веселел с каждым заданием, да и остальные четверо посветлели, посматривать стали благодушно.
Тенки приободрился: может, неудача с птицами окажет не такое уж сильное влияние?
– Наконец последнее задание, – слова главного прозвучали неожиданно.
Последнее? Уже всё?!
– Творение магии на свободную тему. Выбор за испытующим, – и пять пар глаз выжидательно уставились на тощего светловолосого мальчишку.
Свободная тема?! Что они от него хотят?
Тенки ошеломлённо водил глазами по лицам, показавшимся вдруг совершенно одинаковыми. Все мужчины, все, кроме старика, средних лет, примерно ровесники его матери. И у всех пятерых во взгляде это слегка пугающее настойчивое любопытство.
Что они хотят?! Что ему делать?!
«Боевая магия, чтоб тебя Огонь подрал».
Всплыло внезапно в памяти длинное носатое лицо магика из Йокола, вспомнилась жёсткая хватка на шее.
«Боевая магия», сказал тогда магик. А ведь Тенки всего лишь пустил шар энергии, какая там боевая магия... Но если это произвело на магика такое впечатление, значит...
Ладно.
Тенки сконцентрировался, умерил дыхание. Вздохнул глубоко-глубоко, чувствуя, как медленно течёт энергия по жилам, сходится, сбегает вниз, накапливается в ладонях, заставляя запястья пульсировать. Руки становились тяжёлыми, каменными, неподвижными, словно валуны на горной дороге.
Выдохнуть. Поднять голову. Посмотреть на важных мэтров.
Энергия вырвалась словно без спросу. Полетела, увлекая за собой кончики пальцев, выкручивая тело. Ринулась к неподвижным лицам длинными сине-зелёными молниями, глухо бухнула в уши.
Комната вспыхнула, вздрогнула от грохота: сине-зелёные лучи, трепеща, вонзались в белую, неизвестно откуда взявшуюся стену между Тенки и экзаменаторами, змеились и разлетались в стороны.
Тенки оторопело закрылся полегчавшими ладонями, но не успел: сине-зелёный свет мелькнул перед глазами и вдруг закружило, повело, мир стал нечётким.
– Что с ним?! – услышал он чей-то встревоженный голос, заваливаясь на пол – ноги не держали. – Уберите защиту!
