Зафир поднялся задолго до первых лучей рассвета и теперь нетерпеливо ждал в конюшне. Он бы предпочел просто пойти в апартаменты Дестини и проводить ее лично, но не хотел слухов и угрозы ее репутации – он шейх, а она незамужняя девушка. Он всегда вел себя на грани приличий, но все-таки на грани, и даже их ужин в первый день был к этой грани близок.
Вчера он рисковал, выставив из кабинета весь персонал, и наверняка слухи уже пошли. А теперь он собирается поехать в пустыню с ней вдвоем, без сопровождения. Но он не мог позволить кому-то еще услышать или предположить что-то о смерти его сестры.
Однако он то и дело сомневался в разумности своих действий. Он не мог понять как, но Дестини постоянно лишала его спокойствия и рассудительности. Ему нужно было заниматься своим бизнесом и править королевством, у него были обязанности, ожидания, и в них не было места кареглазой женщине, которая занимала его сны и заставляла хотеть то, на что он больше не имел права.
Он подошел к конюшне, зная, что скоро сможет покинуть границы дворца, по крайней мере, на время. Скакать верхом по пескам пустыни, вдоль берега реки, которая давала жизнь его королевству, – это было единственное время, когда он чувствовал себя живым.
Раньше он никого не брал с собой. Но теперь он предложил Дестини разделить прогулку; имеет ли это значение? Может ли его влечение к ней заставлять его сблизиться с ней сильнее? Однако ему следует противостоять искушению…
Позади послышалось движение, он обернулся и увидел, что к нему приближается Дестини в окружении эскорта; он не мог отвести взгляд от ее грациозно двигающейся фигуры. Она была прекрасна, завораживала его. С его губ сорвалось неслышное проклятие. Он что, мальчишка?
– Доброе утро. – Девушка улыбнулась ему. Шейх отослал ее эскорт, и они остались наедине. – Я очень ждала этой прогулки.
Румянец на ее щеках выдал то, что она ждала не только прогулки, но и его общества, и Зафир ощутил тепло удовлетворения. Мысль о романе с этой европейкой посетила его снова вопреки чувству долга. Он всегда был верен своему народу, как будет верен и своей жене. Но пока он не выбрал невесту из предложенных – и не хотел выбирать, пока его мысли занимала Дестини Ричардс.
– Как и я, – сказал он. – Мне составит честь показать вам свою страну. Лошади уже готовы.
Повернувшись, он решительно пошел к другому концу конюшни, где уже были распахнуты высокие двери, и за ними простирались золотые пески. Как обычно, в его груди всколыхнулась гордость, оттого что это его страна, люди, которыми он правит.
