В бане я невольно залюбовалась ею, увидев обнажённые формы крепкого тела, своеобразную пластику движений уверенной сильной женщины, жены и матери. Она была проста и хороша: чистый лоб, голубые глаза, густые длинные волосы, налитые груди с крупными сосками, широкие бёдра. Лицо и руки по локоть загорелые, а остальное тело розоватое, упругое. Мои сокурсницы, субтильные горожанки, весело плескались, неумело шлёпались берёзовыми вениками. Тётя Тоня брала веник, загоняла всех по очереди на полок и там сноровисто парила.
– Худущие-то, худущие! – приговаривала она. – Кормить вас надо! Я и на поле на вас посмотрю – жалость берёт! Как рожать думаете?
– Так это ещё когда! – пискнула наша миниатюрная блондинка Ирина сквозь пар.
– Если бы всё знать наперёд, что и когда! – задорно сказала тётя Тоня. – Жизнь-то она по-своему всё разложит, вот увидите. Хоть вы и студентки, а всё ж бабёнки молоденькие!
– Мы – девушки пока. У нас замужних нет, – заявила Мила.
– Так, может, и с парнями не милуетесь? Только книжки читаете? – усмехнулась тётя Тоня. – А парни под юбки не заглядывают?
Раздались смущённые смешки, а я подумала про себя: «Одна уже намиловалась!».
– Ну, мойтесь, девки! Вода полезная, муж мой из дальнего колодца привёз. Она там волшебная! Счастье приносит, – уверяла нас добрая женщина. – Только смотрите, не сомлейте с непривычки!
Девчонки резвились. Многие, как и я, впервые были в настоящей деревенской бане. Мы тёрли друг другу спины до красноты, окатывались водой. Всем охотно верилось, что она животворная, исцеляющая. Моё отчаяние понемногу уходило, утекало, уносимое тёплыми струями прогретой колодезной воды.
Потом пили чай с густым смородиновым вареньем, с пряниками из сельпо, со свежим зернистым домашним творогом. Деревенскую сметану мы мазали прямо на белый хлеб, и эти бутерброды казались вкуснее кремовых пирожных! Наш девичник вернул меня себе самой. Всё помогло: Милкина таблетка, баня, смех, сытный ужин в чистой просторной избе.
Сидя за столом, я заметила небольшие репродукции картин Рубенса, украшающие стены горницы.
– А кто у вас живописью увлекается? – спросила я.
– К нам в сельпо эти картинки как-то завезли, а мой муж и купил их все, подарил мне на восьмое марта! – рассмеялась бригадирша. – На тебя, говорит, похоже!
– Вы лучше! – загалдели девчонки.
– Да ладно вам! – отмахнулась сельская красавица. – Скажете тоже! У нас таких краль полдеревни! Каждую вторую можно рисовать.
