– Все хорошо, милая мамочка. Я не причиню тебе зла. Смотри. У меня еда. Надеюсь, ты ее съешь.
Кошка зашипела, скорее для того, чтобы защитить детей.
– Дальше я не пойду, – тихо пообещала Порция. – Смотри.
Она положила салфетку на землю, и, едва отошла, кошка стала принюхиваться к еде.
– Осторожно положите шляпу, – велела она Хуану-Карлосу.
Он стоял совсем рядом и поставил шляпу рядом с едой. Взял Порцию за руку и отвел на несколько футов.
– Наверное, она не будет ничего пить и есть, пока не обнюхает все хорошенько.
– Мы сделали для них все, что могли. Они такие милые.
– Трогательные, – согласилась Порция.
Пушистые котята жались к брюху мамы. Некоторые уже засыпали.
Хуан-Карлос расстелил одеяло, и они принялись за сэндвичи, сидя со скрещенными ногами и рассматривая котят.
– Она рано или поздно поест, – убежденно сказал Хуан-Карлос.
– Она умирает от голода, но не двинется, пока мы не уйдем.
– Тогда мы уйдем, как только прикончим сэндвичи.
Она кивнула и через несколько минут уже сидела в седле, ожидая, пока Хуан-Карлос вскочит на Хулио. Ей не хотелось оставлять котят. Оставалось надеяться, что мама-кошка выживет в холоде и сможет позаботиться о малышах. Как она прокормится, когда закончатся вода и еда?
– Куда теперь? – Порция смаргивала слезы, пытаясь подавить отчаяние. Она всегда жалела животных.
Он глянул в ее глаза и улыбнулся:
– Они выживут. Не беспокойтесь.
Он читает ее мысли, но, в отличие от большинства людей, Порция не верила, что у кошек девять жизней. Иногда они не в состоянии победить обстоятельства. Хорошо бы, чтобы с этими созданиями ничего не случилось!
Она изобразила улыбку, так и не дошедшую до глаз.
– Поскольку ветер унялся, я бы хотел проверить две ближайшие постройки. Если останетесь в седле, я быстро обыщу все и вернусь. – Он показал на север: – Они недалеко. Мы вернемся домой еще до сумерек.
– Договорились.
Она не лгала, хотя рвалась остаться и позаботиться о котятах. Но это невозможно. Мама-кошка не хотела их видеть.
– Мне нравится план.
Он кивнул:
– Едем.
Приняв душ и переодевшись, Порция в новых джинсах и бежевом вязаном свитере сбежала вниз, чтобы поужинать. Не стоит заставлять Хуана-Карлоса ждать. Она намеревалась сыграть свою роль.
Добравшись до подножья лестницы, она увидела огонь в камине, и тепло разлилось по телу. Было начало восьмого, потемневшее небо освещали редкие звезды. В животе заурчало. После легкого ланча желудок был пуст. Слава богу, Хуана-Карлоса нет рядом, некому услышать бурю в животе.
