Домой въ тѣ времена возвращались мы со сказочной добычей; на кухнѣ не знали даже, что дѣлать съ такой дичью, какъ вкусные дупеля.
Особенно часто, если можно такъ выразиться, „запоемъ” охотился я въ лѣто послѣ окончанія моего гимназическаго курса, на радостяхъ полученія мною аттестата зрѣлости.
Къ этому времени, между прочимъ, относится одинъ памятный для меня случай на охотѣ. Сговорились мы съ сосѣдомъ моимъ, сверстникомъ, также только что окончившимъ курсъ классической казанской гимназіи, Дмитріемъ Волковымъ, вмѣстѣ поохотиться на дупелей недалеко отъ имѣнія его отца, на знаменитомъ Чердаклинскомъ болотѣ.
Огромная, въ нѣсколько десятковъ десятинъ низина,* была покрыта большей частью мягкой, чрезвычайно привлекательной на видъ, зеленоватой травкой, но кое-гдѣ она представляла собою мѣстность съ сплошными, высокими, тоже обросшими мелкой травкой, кочками, среди которыхъ попадались и ровныя мѣста, съ налетомъ ясно обозначенной ржавчины. Дупель главнымъ образомъ держался именно этого кочкарника.
Зная это, но будучи впервые на этомъ болотѣ, и не слыхавъ ничего объ опасности имѣвшихся на немъ засасывающихъ т. н. „оконъ”, съ бодростью 18-тилѣтняго крѣпкаго юноши, сталъ я вышагивать по просторному болоту, разойдясь съ Волковымъ на далекое разстояніе. Дичи было масса.
То и дѣло вырывались нервные бекасы и степенные кофейно-сѣрые дупеля.
Послѣ одного изъ выстрѣловъ собака бросилась за подбитой птицей, которая трепыхалась среди кочекъ. Я поспѣшилъ въ этомъ направленіи, и чувствую вдругъ, что почва подъ моими ногами заколыхалась. Я остановился какъ разъ на предательскомъ „окошкѣ”, и сразу же почувствовалъ, какъ ноги начали втягиваться въ ржавую почву. Инстиктивно я сталъ ихъ вытаскивать, но безрезультатно. Черезъ нѣсколько минутъ меня засосало по колѣна. Зная по наслышкѣ, какъ подобныя мѣста гибельно-опасны, и будучи отдѣленъ отъ Волкова огромнымъ пространствомъ, я сталъ стрѣлять, чтобы обратить на себя его вниманіе. Но увы! До этого стрѣльба была тоже частая благодаря попадавшейся массы дичи.
Подъ руками у меня не было ничего, обо что можно было бы опереться, чтобы вытянуть увязавшія ноги. Положеніе становилось критическимъ.... Пробовать кричать было также тщетно — кругомъ никого не было. Къ счастью, у Волкова не хватило мелкой дроби — все успѣлъ разстрѣлять. Благодаря этому пришло ему въ голову идти мнѣ навстрѣчу, чтобы у меня раздобыть дроби... По мѣрѣ продвиженія ко мнѣ сначала небольшой отдаленной точки, превратившейся потомъ въ обликъ моего сотоварища, въ моей груди росла радость надежды на спасеніе... Кто никогда ничего подобнаго не испыталъ, тотъ не знаетъ настоящей цѣны жизни! Когда Волковъ, наконецъ, разобралъ еще издали то неладное, что со мной стряслось, и увидавъ на поверхности лишь половину моего туловища и машущія съ призывомъ къ спасенію мои руки, онъ бросился стремительно ко мнѣ на помощь, но самъ онъ одинъ ничего со мной сдѣлать не смогъ. Тогда онъ рѣшилъ сбѣгать за необходимой помощью на село, отстоявшее отъ насъ въ полутора верстахъ. На счастье, попалась ему встрѣчная телѣга. Вскорѣ показался народъ — принесли доску, веревки и пр. И я былъ спасенъ.
