– Чем это пахнет у вас? – как всегда с налетом некого раздражения спросил он.
– Да окна решил покрасить, батареи, ну обновить, в общем, старое, – устало произнес он.
– Вот, мама прислала вам, – сказал он и стал осторожно вынимать из большой сумки завернутые в газету банки. – Куда поставить?
– Ставь сюда, – растеряно махнул он рукой на пол в прихожей.
– Ну, я пойду, – сказал он, направляясь к двери.
– Постой, – вдруг остановил он его. – Я должен с тобой поговорить. Это даже хорошо, что ты сейчас заехал. Именно сейчас.
Борис Николаевич волновался. Он снял домашний передник и стал мять его в руках.
– Мне тяжело тебе об этом говорить, но я должен. Я давно должен был сказать и тебе, и ей… – дядя поднял глаза и посмотрел на него серьезно и пронзительно.
– Кому, ей? – не понимая, произнес он.
– Ну, ей, – тихо и твердо сказал Борис Николаевич. И тут он понял, о ком идет речь. Конечно, это была она. О ком еще мог говорить с ним дядя Боря?
– И что же? – так же серьезно произнес он. Они долго, пристально, как два бойца перед боем на ринге, посмотрели друг на друга. Никто из них не оторвал своего взгляда первым. Так, глядя прямо друг другу в глаза, они продолжали разговор.
– Мне трудно говорить тебе об этом, потому что ты мой племянник. Потому что я уже не молод. И, наверное, не должен тебе всего этого говорить, но не могу. Понимаешь, не могу! Ты же погубишь ее! Она другая, она не такая, как все.
– А, так вы об этом! – протянул он. Какая-то наглость, надменность внезапно появились в его металлическом голосе. Его и забавляло, и возмущало дядино желание учить его, встать у него на пути. Он и подумать не мог, что когда-нибудь их дороги вдруг так пересекутся. Для него дядя был чем-то из разряда допотопных ископаемых, из прошлого века. Все в его манерах, тактичности, какой-то старомодной совестливости, контрастировало с настоящим временем. Да, он многому учился у дяди. Но быть, как дядя, было для него немыслимо. Он смотрел на него и удивлялся. Таким он не видел его никогда. Под этим взглядом с непонятно откуда взявшейся твердостью и смелостью, он чувствовал, как слабел. И это неприятно ранило его. Он, всегда считавший своего дядю Борю чудаком и простаком, ничего не смыслившим в этой жизни, вдруг нашел его сильным, цельным, а себя – слабым и раздробленным. Дядин прямой взгляд непонятным образом ломал его собственный. Стараясь не отрывать и не опускать глаза, он тихо процедил:
– Но ведь это же смешно, дядя!
