Он взлетел из "Чкаловского" на белоснежном "Ту", который направлялся в Сирию, на военно-воздушную базу Хмеймим. Путь пролегал через юг России, Иран, воздушное пространство Ирака и завершался в Латакии, на аэродроме, откуда русские Воздушно-космические силы наносили бомбовые удары по ИГИЛ.
В районе Алеппо шла крупнейшая за всю войну операция. Самолёт был полон офицеров, с которыми Окладников не был знаком. Здесь были сухопутчики, морские пехотинцы, лётчики, моряки, связисты, ракетчики, а также несколько человек в штатском, с военной осанкой, державшиеся особняком. Война, на которую он летел, разрасталась, как медленный неуклонный циклон, затягивала в свою спираль страны, армии, распространяла раскалённое пятно по всему Ближнему Востоку, направляла свои жгучие выбросы в Европу, в Среднюю Азию, на Кавказ. Война напоминала горящую смолу, которая липко и вязко заливала планету, готовая превратиться в ядовитый всеобъемлющий взрыв.
В Алеппо была окружена крупная группировка боевиков, с американскими инструкторами и спецназом. К ней прорывались подкрепления, на которые сверху сыпались русские бомбы, а на земле с ними схватывались сирийские батальоны. Отряд террористов занял оборону на подступах к Алеппо, мешал полностью замкнуть окружение. Для его подавления и был вызвал Окладников в роли советника, знатока подобных спецопераций. О деталях операции он узнает в Хмеймиме, а сейчас, над белыми облаками, под ровный рокот турбин, он дремал. Отдавал себя видениям, которые являлись то ли из памяти, то ли из белых, проплывавших внизу облаков.
Мать и отец, молодые, в коротких тулупчиках, тянут деревянные санки по талым снегам, по ручьям, и он из санок смотрит, как сверкает вода, синеет небо с одинокой весенней птицей. Мать и отец целуются, забыв о нём, а он замер в счастливом ясновидении, зная, что всю остальную жизнь будет помнить их поцелуй, солнечный плоский ручей, летящую в высоте сороку.
Его первая любовь к деревенской соседке, внезапная, необъяснимая в своих чудесных преображениях, когда её обычное, с веснушками, лицо стало вдруг драгоценным, и хотелось целовать воздух там, где она только что прошла, затворив калитку.
Его раннее пробуждение, когда земля ещё вся в тени, на небе огромная латунная заря, отражённая в реке с чёрными островами, по берегу, белея в сумерках, цветёт черемуха, и по всей реке неистово, громогласно поют соловьи, и ему хочется плакать от небывалого посетившего его обожания.
