– Ясли.., – тихо и как бы сам себе повторил вдруг Господь. Чело его при этом сделалось таким светлым, что Феоктист и Александр с надеждой переглянулись.
– Да, так вот! – воскликнул Господь после паузы. – Ничего ещё не повторяется, ясно? Я вообще не люблю повторяться. А если и повторяюсь, то бываю в этом бесконечно разнообразен. Взять, к примеру, хоть вас. Каждый из вас погиб в пропасти – но в разной. Вы любите одну и ту же женщину, но – по-разному. А теперь помолчите, не мешайте Мне думать...
И Господь задумался.
Феоктист и Александр терпеливо ждали.
– Архангел Гавриил! – вскричал вдруг Господь. – Явись!
Архангел Гавриил немедленно явился.
– Скажи мне, Гавриил, – обратился к нему Господь. – Знаешь ли ты женщину по имени Анна, в которую посмели влюбиться эти несчастные?
– Знаю, о Господи.
– Что ты можешь сказать о ней?
– Весьма достойная женщина, о Господи.
– Так ли?
– Так, о Господи.
– Была ли она когда-нибудь замужем? Замужем ли она теперь?
– Нет, о Господи. Не была и сейчас не замужем. Нет у неё и детей.
– Ну-ну, – пробормотал Господь. – Сколько же ей лет?
– Полных – двадцать девять, – ответил Гавриил.
– И она сохранила девственность?..
Архангел Гавриил вдруг замялся.
– Ну, э... – протянул он. – Учитывая её возраст, э.. этот вопрос, я бы сказал, несколько.. э..
– Ты Мне тут не юли! – вознегодовал Господь. – Не юли! Отвечай прямо на прямо поставленный вопрос!
Архангел Гавриил вздохнул и сказал:
– Нет, о Господи, девственность она не сохранила.
– Ну вот! – вознегодовал Господь пуще прежнего. – А говоришь – "достойная женщина"!
– Но, о Господи, ведь полностью совершенен только Ты! А у них у всех есть маленькие слабости. Они есть даже у нас, у небожителей...
– Молчи! – вскричал Господь. – "Маленькие слабости"! Грехи! Блуд! Всеобщее распутство!
– Но, Господи, она не предавалась распутству... – тихо возразил Гавриил. – Она просто любила..
– Любила, говоришь? – смягчаясь, спросил Господь. – Горячо любила? Всей душой? Всем сердцем?
– Да, Господи! – твёрдо ответил Гавриил. – Всей душой! Всем сердцем! И отдавалась не ради страсти, но ради любви!..
– Ради любви?.. А почему ж тогда у неё нет детей?
– Но, Господи, на то не было Твоей воли! – развёл Гавриил руками.
– Ах, да-да... – пробормотал Господь. – Припоминаю, припоминаю... Но уж очень Мне не нравились все эти её... кавалеры...
Господь замолчал, вновь уйдя в раздумья. Все присутствующие тоже молчали, с трепетом ожидая новых вопросов.
– А любит ли она кого-нибудь теперь? – вдруг задал Господь архангелу Гавриилу новый вопрос.
