– Уже готовишься к новогодней вечеринке? – предположила Наташа, которая впервые застала подругу в процессе ревизии своего немногочисленного гардероба.
– Нет. Хочу понять, что лучше сегодня надеть.
– А куда ты собралась?
– Никита пригласил меня в кафе в знак благодарности, что я для него лекцию Кощея подробно законспектировала.
– Ну-ну, – с улыбкой протянула Наташа.
– И что, интересно, вот это твое «ну-ну» означает? – возмутилась Вероника. – Ничего и не «ну-ну», просто я его решила поощрить за то, что он целую ночь не спал, чтобы Диму навестить.
– Это – да, – согласилась Наташа, – что Диму навестил – это он молодец. Только, может, наоборот, надо было бы дать парню выспаться, а не по кафешкам допоздна с ним засиживаться.
– А мы и не будем допоздна. Поужинаем – и домой. Это же не свидание, а дружеский перекус.
– Если это – дружеский перекус, зачем же ты тогда наряжаешься? – резонно возразила Наташа и, подмигнув, добавила: – Кстати, Ника, тебе никто не говорил – это платьице тебе очень идет.
– Да? – заулыбалась Вероника. – Значит, в нем и пойду.
И начала убирать остальные наряды обратно в шкаф, а Наташа удобно пристроилась на освободившемся на кровати местечке, скрестив ноги по-турецки. Она наблюдала за действиями подруги с улыбкой.
– Ника, я, кажется, раскусила твою тактику: клин клином, да?
– В смысле?
– Ну, чтобы выиграть пари и не влюбиться в Никиту, ты решила направить свои усилия на то, чтобы, наоборот, влюбить его в себя. Ведь так? Он будет пытаться тебя увлечь, а ты, в свою очередь, будешь пытаться его очаровать. И еще неизвестно, кто – кого!
– Именно! – воскликнула Вероника. И хотя еще минуту назад ничего подобного у нее и в мыслях не было, идея подруги показалась ей настолько гениальной, что она тут же решила взять ее на вооружение.
– Только вот я одного не пойму. Никита же все равно не увидит, что там у тебя под пальто. В «Стекляшке» сейчас очень холодно – никто не раздевается.
– Так мы не в «Стекляшку», а в «Миллениум» идем, – пояснила Вероника.
– Ого! Мне бы не хватило смелости назвать ужин в этом укромном местечке дружеским перекусом, – рассмеялась Наташа.
Если «Стекляшка» с ее демократичными ценами и неброским интерьером слыла среди студентов неким филиалом университетской столовки, то «Миллениум», напротив, считался самым дорогим и одновременно самым романтическим заведением Верхнетайгинска. Кафе славилось интимной атмосферой, которую создавали соответствующее оформление, ненавязчивая живая музыка и вышколенные незаметные официанты. Про кухню «Миллениума» вообще ходили сказочные легенды, одна из которых гласила, что шеф-повар для кафе был выписан из Парижа.
