Его разбудила Инга.
— Сережа, вставай. Через двадцать минут придет Фарида. Она уже звонила.
Амелин обнял женщину, потянул ее к себе.
— Нет, нет, — замотала она головой. — Мы не успеем.
— Успеем.
— Я не хочу, чтобы первый раз было наспех.
— А он точно будет, этот первый раз?
— Будет, если доживем до вечера, — Инга коснулась губами его щеки. — Бритва есть?
— Есть. Все у меня есть, кроме удачи.
Он побрился, потом долго стоял под душем, ощущая, как упруго перекатываются мышцы. Ладно, ребята, игра еще не кончилась. Пустым я все равно не уеду, хреново вы меня знаете!
Когда под окнами остановился светлый «жигуленок»-шестерка, Инга торопливо шепнула ему:
— Фарида — своеобразный человек, временами бывает вредной. Воспринимай ее спокойно.
— Хорошо, буду иметь в виду. Не забыла про свое обещание?
— Не забыла. Но если ты опять будешь так крепко спать…
— Ты приходила?
— Не помню… Может быть.
В дверь позвонили. Инга пошла открывать. Амелин чувствовал себя легко и хорошо. Как ни разу не чувствовал себя в этом городе. Должно же ему в конце концов повезти?
В этот день ему действительно везло. Фарида, выслушав Сергея, пожала плечами и набрала номер междугородней станции. Через час ее соединили с каким-то поселком. Она заговорила на своем языке, но общий смысл Амелин уловил по интонации. Фарида просила что-то передать Довлатову.
Она положила трубку, а еще через двадцать минут в комнате раздался прерывистый звонок междугородного вызова. Фарида снова о чем-то заговорила, потом кивнула головой и посмотрела на часы.
— Хорошо… Конечно, мы успеем. До встречи, Амир.
Последнюю фразу она произнесла по-русски. Сергей сделал невольное движение рукой. Не надо никаких имен! Попытки связаться с Довлатовым уже дважды заканчивались трупами. Но Фарида истолковала его жест по-своему.
— Амир бы не стал разговаривать с вами по телефону. Можете не волноваться, через два часа вы его увидите.
— Хорошо, — Амелин уже перестал чему-либо удивляться.
Фарида уверенно вела «шестерку», обгоняя машины одну за другой. Рядом с ней сидела Инга, Амелин — на заднем сидении. На посту, при выезде из города, она притормозила. Полицейский с автоматом под мышкой махнул жезлом, давая разрешение на проезд. Минут через сорок они свернули с трассы на проселочную дорогу — неглубокую колею, выбитую в иссушенной солнцем земле.
Грязно-серые солончаковые поля, покрытые редкой травой, сменялись участками полынной степи. Ветер приносил горьковатый знакомый запах, такая же полынная степь окружала Рыбачий, маленький поселок на Каспии, где родился Амелин. Но в здешних краях степь другая. Раскаленное южное солнце выжигает почти всю растительность, оставляя редкие островки травы в низинах, там, где сохраняется глубоко в земле хоть немного влаги. Пустыня наступала с юга бесконечными волнами барханов, растрескавшимися проплешинами солончаков, мелкими корявыми рощицами саксаула.
