Молодой человек зашёл к Матильде домой. Отец девушки встретил его со словами:
– Куда пойдёте с моей дочерью в этот раз, господин Шемп? Завтра мы ждём вас к обеду.
«Завтра уже не будет», – подумал с горечью Макс. То есть, его не будет у него с Матильдой.
Его любимая вышла из своей комнаты. Шемп посмотрел на девушку нежным, немного грустным взглядом. Как же она хороша! Сегодня он последний раз возьмёт её за руку, последний раз сможет насладиться общением с ней наедине. У них осталось только полчаса до встречи с Алексом.
Макс протянул Матильде букет цветов. Девушка удостоила его лёгким поцелуем в щёку. «Последний поцелуй…» – печально вздохнул парень.
Они встретились с Алексом у входа в их любимое и в то же время роковое кафе. Но Гофман предложил прогуляться в парке. «Как же ему удаётся захватывать инициативу!..» – подумал Макс. Его друг уже не упускал преимущества. Нет, Алекс не делал ничего особенного: лёгкие комплименты девушке, необидные шутки в адрес своего приятеля. Но то, что можно было считать абсолютно лёгким и необидным в обычной ситуации, теперь казалось Шемпу предельной наглостью.
И вдруг Алекс прямо обратился к нему:
– Кто из нас начнёт, Макс?
Шемп молчал, переводя взгляд с решительного мужественного лица своего друга на карие удивлённые глаза Матильды.
– В чём дело, Алекс? – наконец спросила девушка.
И Гофман прямо сказал:
– Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Девушка улыбнулась. Комок стал подкатывать к горлу Макса… Этот человек его уже переиграл. Сейчас она даст Алексу своё согласие, и Максимилиан Шемп станет третьим лишним уже официально.
Но произошло неожиданное. Матильда вопросительно посмотрела на Макса:
– Ты это слышал?
Шемп кивнул.
– И что ты думаешь по этому поводу?
Злость овладела Максом. Конечно, ему не хватает решительности Алекса, но и статистом в этом деле ему быть вовсе не хотелось. И молодой человек решительно ответил:
– Я также делаю тебе предложение руки и сердца. Просто Максимилиан Шемп уступил право сделать это первым Александру Гофману, как своему лучшему другу.
Девушка задумалась, а каждый из мужчин с нетерпением ждал её ответа. Что сейчас творилось в душе каждого из них, было тщательно скрыто за маской их лиц. Да, пожалуй, что самообладание было одной из немногих общих черт характера и Макса, и Алекса.
Матильда ответила степенно, разумно и крайне неожиданно:
– Вы оба дороги мне и оба хороши, каждый по-своему. Поэтому сейчас я не смогу сделать выбор. И вот мой ответ: ваша подруга отдаст руку и сердце тому мужчине, который сможет сделать для неё то, что будет не в состоянии осуществить никто другой.
