— Мы можем помешать ему? — Без надежды на утвердительный ответ спросил Дункан.
— Да, если перестанем мыслить, как две загнанные в угол крысы.
Итем встал, трясущимися руками налил себе выпить и, поперхнувшись, долго кашлял, судорожно схватившись за массивную лапу огромной скульптуры разумного кота с планеты Эрес.
— Что ты предлагаешь? — Откашлявшись, спросил он.
Коган презрительно посмотрел на ссутулившуюся спину босса, но все же ответил, хотя в мыслях решил: если Дункан предпочитает поднять лапки, лучше предоставить ему такую возможность и действовать в одиночку. В конце концов, корпоративным флотом командовал он, и капитаны кораблей привыкли подчиняться исключительно Лайфу. Они без сомнения пойдут за ним, особенно если правильно преподнести надвигающуюся угрозу, сдобрив эту информацию намеком на некомпетентность Дункана Итема и его явное нежелание защищать своих людей от вторжения сил Конфедерации.
Коган был убежден — его аргументы подействуют, ибо как только рухнет «Генезис», систему Онтарио охватит хаос, — сотни тысяч сотрудников корпорации окажутся без работы, и, следовательно, — без средств к существованию.
— Дункан, возьми себя в руки и выслушай, что скажу тебе я! — Коган произнес эти слова намеренно грубо, чтобы хоть как-то выбить собеседника из состояния безвольного ступора.
— Ты… Ты что себе позволяешь?!.. — Вспылил было Итем, но тут же снова осекся, сник.
— Ладно. — Он хотел поставить пустой бокал на каминную полку, но промахнулся и жалобный звон хрусталя рассыпался в глухой тишине кабинета. — Я готов слушать тебя, следовать советам, делать что угодно, потому что не вижу выхода. Понимаешь, Коган, НЕ ВИЖУ!!!
— И, тем не менее, он есть. Благодаря полной записи секретного совещания в наши руки попал козырь, который Конфедерации нечем крыть. Джокер. — Криво усмехнулся Лайф.
— Ты про этот бред о каком-то Первом Мире? — Теперь Дункан уже откровенно смотрел на Когана, как на спятившего.
— Бред? Дункан ты совсем отупел от страха за собственную шкуру, да? — теперь уже Когана взяла злость. Надо же было целых два года подчиняться этому слизняку… — подумал он, произнеся вслух:
— Секретное совещание с участием командующего объединенным флотом и президента Конфедерации Солнц НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПОСВЯЩЕНО БРЕДУ!
— Хорошо! — Итем поднял руки. — Хорошо, я беру свои слова обратно. Это не бред. Но нам-то что с этого? Завтра крейсера Конфедерации выйдут на орбиты Везелвула, и мы с тобой в силовых наручниках…
