Торговец улыбается мягко, и отказываться совершенно нет желания.
Жил на свете Бедный Король. И до того он был бедный, что ни дворца у него не было, ни одежд из дорогих тканей и мехов, ни тонконогих скакунов, ни армии, ни казны. Да и всю ту землю, которой он был король, он носил в таком холщовом мешочке, в каком иные простые люди носят табак. Грустно было Бедному Королю, что он такой бедный. У других и балы, и пиры, и охоты, а у него только простая одежда, да, если небо даст, чашка похлёбки. Не часто, конечно, грустил, но бывало. Вот как осень с дождями придёт или зима с вьюгами, так и начинает грустить Бедный Король.
Однажды, будучи в гостях у своего давнего приятеля Лесного Духа, вздохнул Бедный Король грустно да и поведал о своей печали:
– Вот бедный я. Нет у меня ни дворца, ни одежд богатых, ни коня, ни казны… Ни даже короны у меня нет.
– А ты, значит, богатым хочешь быть? – усмехнулся Лесной Дух.
– Ну а как же! – всплеснул руками Бедный Король. – Ведь у порядочных-то королей всё есть: и дворец, и наряды, и казна… Да корона, в конце концов! А я один такой негодящий.
Покачал головой Лесной Дух:
– Вот ты, Король, мне друг, а всё равно дурак. Не о том мечтаешь.
Нахмурился король:
– Да почему дурак-то? У других есть, а у меня нет. Бес с ними с дворцами и тряпками, но вот без короны-то как? Не положено королю. Да и бедняка кто уважать будет из соседей-королей? В эту осень как-то особо тоскливо без уважения…
Фыркнул Лесной Дух.
– Ну, коль ты так печалишься… Будет тебе корона. И богатство, коль меня послушаешь. Настоящее, а не то, что у прочих.
Воспрянул духом Бедный Король. Друг в помощи не отказал, в беде не бросил – это ли не радость? Пусть бы и без дворца с конями.
Щёлкнул Лесной Дух пальцами, и явилась корона. Удивительная. Ни у одного короля такой не было.
– Вот тебе, Бедный Король, корона ивовая. Иди сюда, короную.
Села корона как влитая, сколь головой не мотай – не свалится. Магия, как-никак.
– А теперь слушай. Пойдёшь от меня – иди по новым землям. Всюду помогай, в беде никого не бросай. И короны своей не снимай. И обретёшь богатство, какого нет у других королей.
Послушал Бедный Король своего друга, поскольку тот Дух Лесной, тысячи лет от роду, виднее ему – и пошёл по новым землям. Шёл-шёл да увлёкся. Не день, не два, годы шёл Бедный Король по свету. В помощи не отказывал, в беде не бросал, короны не снимал. И чем дальше шёл, тем радостнее его встречали – слава поперёд него шла. Да не шла, бежала.
