— Добрый вечер, Ваше Величество.
Адриана Вереантерского я в первый момент даже не узнала — настолько было непривычно видеть его в «королевском» виде. Дорожную одежду сменило парадное одеяние, исчезли рукояти сардов, а на голове матово блестел венец. Затем я перевела взгляд на его собеседника и неожиданно узнала в нем придворного мага Виктора, у которого я когда-то похитила гримуар с заклинаниями. Моя персона не вызвала у него интереса, в то время как король смотрел на меня слегка недоверчиво.
— Можешь идти, продолжим разговор позже, — обратился Адриан к Виктору, и тот, коротко поклонившись, удалился.
Король же в несколько шагов нагнал меня, и мне снова пришлось слегка задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо, а затем я торопливо сказала:
— Прошу прощения, у меня не было намерения прерывать вашу беседу…
— Бросьте, Эржебета, — досадливо поморщился тот. — В ваших устах дежурные дворцовые извинения и любезности звучат крайне неестественно.
Я замолчала, напоминая самой себе сейчас натянутую струну. Интересно, жалоба на страшную мигрень и просьба закончить разговор тоже будут расценены как «дежурное дворцовое извинение»?
— Откуда вы здесь? — спросил архивампир. — Грейсон упоминал, что вы закончили обучение, но не говорил, куда вы уехали из Госфорда.
— Я теперь учусь в Академии магии, — пояснила я. — Наших адептов в этом году отправили сюда на практику. Якобы для того, — тут мой голос против воли приобрел ядовитые нотки. — чтобы обеспечивать безопасность высочайших лиц во дворце!
Адриан иронично приподнял брови.
— Это вы о тех перепуганных молодых людях, которые попадаются в каждом закоулке дворца?
— Эти «перепуганные молодые люди» — адепты боевого факультета, — со сладкой улыбочкой поправила я. — И они не совсем перепуганные, а, скорее, настороженные. Ожидают какого-то подвоха либо от преподавателей, либо от…гостей.
Моя заминка не прошла незамеченной, и король фыркнул, а потом поинтересовался:
— Вы тоже на факультете боевой магии?
— Да, — в этот момент мне отчетливо вспомнился наш последний разговор, когда Адриан сказал, что мне необходимо подтянуть навыки в области магии. — Правда, магистр Вортон не скрывал, что берет меня во дворец исключительно из-за манер и умения вести себя. Но по этому принципу отобрали не только меня, других тоже.
Тем временем мы закончили подниматься по лестнице и свернули в одну из галерей третьего этажа.
— И как ваши успехи на боевом факультете? — полюбопытствовал архивампир.
