– Простаков? – переспросил Андрей и посмотрел на Василия – Вася, ты нашёл своих родственников?
– Нет… – с грустью ответил тот и бросил короткий взгляд на Валентину – Мы не переживём "эпоху Угасания". Наш род прервётся.
– Знаешь, что это такое? – спросила брата Валентина.
Андрей молча кивнул головой, задержал сочувствующий взгляд на сестре, которая в этот момент опустила глаза, словно была в чём-то виновата. Ему стало жаль её, и он почти выкрикнул в её сторону – «Зато вы жить будете долго!» – и в следующее мгновение посмотрел на Простакова.
– Вениамин Простаков – отчеканил тот, чуть склонив голову.
– Андрей Браздов – ответил таким же движением головы Андрей и сразу спросил – «Барбос»?
– Андрей… – укоризненно посмотрела на брата Валентина.
– Нет, нет – обращаясь к ней, замахал руками Простаков – НИИВА. Научно-исследовательский Институт Временных Аномалий. Это сугубо гражданская организация и я её возглавляю. У меня к вам деловое предложение: на сегодняшний день у нас изобретена, пусть и специфическая, но "машина времени". Мы попробуем переместить вас во времени и изменить ход событий: сделать, так что бы вас ни убили на войне. Вы согласны?
Валентина во все глаза смотрела на брата, вымаливая взглядом согласие.
В общем-то, от такой сделки трудно было отказаться.
– Вы считаете, это сработает? – подумав, спросил Андрей.
– Возможно…. Гарантий нет…. Но я считаю, что попытаться следует.
Когда они уходили, Андрей вдруг остановился и обернулся. Маргарита одиноко стояла возле своего кресла и растерянно смотрела ему вслед. «Я даже с ней не попрощался. Как не хорошо… – сильно смущаясь, подумал он и вслух произнёс – Досвидание".
– Спасибо – тихо сказала она.
– За что? – так же тихо спросил он.
– Не знаю.
Они ещё какое-то время молча смотрели друг на друга, словно близкие люди перед расставанием.
– Досвидание… – прошептал Андрей и, вдруг, улыбнувшись, добавил – Я, при случае, ещё загляну.
– Я буду ждать – также улыбаясь, ответила Маргарита.
Дверь, через которую им предстояло пройти, казалось, была обёрнута полиэтиленовой плёнкой, и дальше, за ней, также всё было в полиэтилене. В самом тоннеле висела лёгкая дымка сизого тумана.
Андрей вдруг остановился, а за ним замерли и все остальные.
– Там, случайно, не минус пятьдесят семь градусов по Цельсию? – спросил он Простакова.
– Нет, ну что вы. Я же, в обычной одежде, иду вместе с вами – ответил тот.
Дальше их путь лежал по полиэтиленовому коридору, который напоминал утробу гигантского животного, лишь с той разницей, что всё здесь каким-то образом подсвечивалась. Пройдя ступеньками, сделав несколько поворотов и спусков, они вдруг оказались перед объектом, похожим на большую детскую песочницу с куполом-грибком, только без песка. Они вошли под купол, края которого сразу же начали опускаться. После того как они коснулись земли вся «песочница» начала медленно вращаться слева на право. Так продолжалось меньше минуты и когда вращение прекратилось, в стене образовался большой круглый проём. Простаков первым шагнул через него и взмахом руки позвал за собой остальных.
