Она делает шаг влево. Из Лондона? Но палочка в ее руке размашисто мечется взад-вперед, от Дели до Нью-Йорка. Даже волшебная лоза у колдунов – и та так не раскачивается.
Неужели слухи были правдивыми, и Майя на самом деле одержима злыми духами?
Я беру ее за запястье, дрожь унимается. Нет, никакой сверхъестественной силы в ней нет. И подземная река у нас под ногами не протекает. Просто все ее мышцы охвачены страхом. Она у страха в плену.
Майя вырывает у меня свою руку. Ломает палочку о коленку и отбрасывает обломки.
Все в порядке, Майя. Всё будет хорошо. Обещаю тебе.
Она ныряет под полог и исчезает в палатке.
(Да? Каким это образом всё будет хорошо?)
Что с тобой, Сандип? Лакшми отвергла твою любовь?
А в ней ведь правда есть что-то такое? И больно она сделать умеет.
Он дотрагивается до яркого кровоподтека на скуле.
Врезала мне. Из-за ерундового недоразумения. А ты-то занят своими переживаниями, синяка даже не заметил.
Я заметил! Думал, это один из твоих вонючих верблюдов тебя лягнул.
Слушай, Сандип, и запоминай. Вы с отцом увезли ее из города в пустыню. Зачем? Надеетесь, что здесь, среди безлюдья, она снова заговорит? Распахнет перед вами душу? На самом деле она хочет одного. Чтобы ее спасли. И чтобы это сделал настоящий мужчина.
Что ты с ней натворил, Акбар?
Ничего, чего бы не натворил ты, если бы не был таким слюнтяем.
В руке у меня словно бы сам собой появляется нож.
Не смеши меня, Сандип.
Если я сейчас вспорю тебе брюхо, Акбар, оттуда вывалится клубок змей.
Мальчик, убери нож. И знаешь что? Забудь о ней. Ее судьба решена. И ты сам это прекрасно понимаешь.
А что ты можешь, Сандип? Жалкий, сопливый мальчишка. Из нынешнего положения есть только один выход. И Бариндра понял это уже несколько дней назад.
У меня не оставалось выбора, – говорит шепотом Бариндра. – Я не хотел этого делать. Но ничего лучше не придумал. Отвезти Майю обратно в Джайсалмер я не могу: твоя мать ее не примет, и остальные тоже.
Но какое ты имеешь право, пита? Сватать девушку, которая тебе даже не дочь? И за кого? За Акбара!
Я не сватаю ее за Акбара. Она просто поживет с его семьей, пока не решит, что делать дальше.
Они превратят ее в служанку! В рабыню! Даже если захочет, она не сможет от них уйти! И ты это понимаешь!
Сандип, я оберегал Майю, покуда мог. Когда Фарук предложил взять ее к себе в деревню, мне показалось, что лучше в сложившейся ситуации ничего не придумаешь. Если Майе хочется чего-то другого, она должна об этом сказать, и поскорее. Сегодня вечером мы будем в Аламаре. Это конец пути.
