— Поручик, вы выглядите как юнкер, попавший в первый раз на бал воспитанниц пансиона!
Я повернулся. Передо мной стоял штабс — капитан, держа в руке бокал с лимонадом. Судя по легкому румянцу и чуть мутному взгляду, тот был явно в подпитии. Я снова оббежал глазами стол, но ничего похожего на алкоголь не нашел.
— А если и так?
Офицер озадаченно смотрел на меня, ожидая дальнейших объяснений. Я же со своей стороны посчитал разговор законченным, после чего повернулся к столу и налил себе фруктовой воды. Отпив, стал оглядывать блюда с закусками.
"Чего бы… Балычка или ветчинки? Наверно… — от выбора меня отвлекла неожиданно наступившая тишина, а затем женский голос громко и решительно произнес: — Господа и дамы! Прошу вас всех собраться в центре зала, как можно ближе к оркестру!
Когда присутствующие собрались в центре зала, на возвышение взошла женщина с костистым, резко очерченным лицом, в скромном платье. После короткой, но яркой и эмоциональной речи, которая кончилась под аплодисменты и восторженные крики присутствующих, начался молебен, завершившийся государственным гимном Российской империи. За это время лакеи обновили ассортимент закусок на столах, заменили пустые бутылки и кувшины. Приглашенные окружили столы, а военные оркестранты снова заняли свои места и заиграли вальс. В центр зала стали выходить одна за другой танцевальные пары. Став у одной из колонн, я стал наблюдать за танцующими парами, время от времени бросая взгляды вокруг. Неожиданно в поле моего зрения попала молодая и очень даже привлекательная молодая женщина.
"Очень даже ничего. Попробовать познакомиться?".
Но эта мысль явно запоздала, так как к ней уже подходил смазливый капитан с бокалом лимонада. Она приняла его с улыбкой и что-то ему сказала, а я опять продолжил наблюдать за танцами до тех пор, пока не наступил перерыв. Музыка стихла, и разгоряченные танцоры сгрудились у столов, чтобы утолить жажду. Отойдя от шумливых, возбужденных людей подальше, я вдруг неожиданно обнаружил, стоящую за колонной, замеченную ранее, красивую женщину. Она стояла в одиночестве, обмахиваясь веером.
"Почему бы и нет?".
Подойдя к ней, я спросил: — Приятный вечер, не правда ли?
Некоторое время она с чуть заметным удивлением рассматривала меня, а потом спросила: — Мы знакомы?
Сообразив, что нарушил общепринятые правила знакомства, сразу поспешил исправиться: — Разрешите представиться: поручик Сергей Александрович Богуславский.
