— Ты считаешь Жрущих сумасшедшими? — прищурился Порох.
— Не совсем… — задумчиво ответил Туман. — Я склонен считать людоедство не отклонением, а процессом превращения в зверя. При пожирании себе подобных исчезают запреты, ограничения, мораль… Исчезают законы Божьи и человеческие. Появляется чувство превосходства — ведь ты знаешь, каковы люди на вкус… Появляется ощущение себя хищником, которое ведет к новым убийствам — хищник не может не убивать…
— Чувство превосходства появляется у любого человека с оружием, — хрипло произнес Порох. — Зандр переполнен ублюдками с комплексом превосходства.
— Согласен. Но я видел и нормальных людей с оружием. А вот нормальных людоедов — нет. — Туман приподнял брови, словно приглашая поспорить, но возражений не последовало, и Берецкий продолжил: — Но мы отвлеклись. Итак, теперь все знают, что в эшелоне едет ликтор. И сейчас все наши подозреваемые увидят, как ликтор, состроив сосредоточенную физиономию, торопливо и в полном одиночестве идет в хвост поезда. Время глухое…
— Ты для этого попросил Куманина задержать отправку эшелона? — догадался здоровяк. — Поэтому сделал рейс ночным?
— Днем на меня не напали бы.
— А сейчас нападет?
— Скорее всего.
— Почему?
— Потому что он боится, — уверенно ответил Туман. — Страх — лучший повод для нападения. — Заметил недоумение на лице напарника, рассмеялся и похлопал здоровяка по плечу: — Не бери в голову: три к одному, что он нападет.
— Но почему?
— Потому что ему надо, чтобы ты поймал преступника. Он убьет меня и подбросит улики какому-нибудь бедолаге, которого ты пристрелишь.
— Я не такой уж и тупой.
— Каждого можно обмануть: и тебя, и меня, — спокойно ответил Берецкий.
— На кого ставишь? — тут же спросил Порох.
— На Самойловых.
— Почему?
— Потому что они знали соседей-людоедов еще до Времени Света, а значит, Жрущие Дни прошли вместе…
— Что косвенно указывает на то, что Самойловы тоже ели мясо, — понял Порох.
— Вторая странность: они жили в Зандре, их все устраивало, но после той истории бросили все и отправились в Ярик.
— Боялись, что их тоже разоблачат?
— Вероятно.
Порох усмехнулся, покачал головой и с уважением произнес:
— Когда ты говорил, что убиваешь их хитростью, я не поверил. А теперь вижу, что ты — настоящий охотник. — И вздохнул: — Я ставлю на Гиббона.
Он был достаточно умен, чтобы понимать — это наркотик. Болезненная зависимость от… От всего: выслеживания добычи, забоя добычи, запаха первой крови из забиваемого тела, вкуса мяса, вкуса сердца и — самое главное! — упоительного чувства полного превосходства.
