Волшебное зеркало и другие сказки | страница 22

Пошел рыцарь дальше, но желание открыть коробочку все растет и растет.

Наконец достал он коробочку и сказал:

— Будь что будет, открою!

И открыл. В тот же миг выкатилось из коробочки золотое зернышко и на глазах у рыцаря превратилось в большой золотой город, — засверкал, заблистал город в лучах солнца. Тут путник понял, сколько вреда принесло ему ребячье любопытство. Кто же в силах загнать город в коробочку!

Рассердился, разгневался рыцарь на свой поступок, и от горькой обиды полились у него слезы. Да разве этим поможешь! Пока он так плакал и убивался, вышел из лесу седой старик, приблизился к нему и спросил:

— О чем горюешь, пришелец?

Рассказал рыцарь старику о своем несчастье и снова посетовал на свое легкомыслие.

— Что ты мне пообещаешь, если я опять запрячу золотой город в коробочку?

Рыцарь сказал:

— Требуй чего хочешь, хоть половину золотого города!

— Отдай мне из дома то, о чем сам не знаешь, и я мигом исполню твое желание! — потребовал старик.

Думал рыцарь, думал: «Что ж это такое в моем доме, о чем я сам не знаю? Верно, какой пустяк. Так что же!» И он согласился:

— Отдам я тебе из дома то, о чем не знаю, только спрячь золотой город в коробочку!

Старик сказал:

— Ладно! Быка за рога хватают, мужчину ловят на слове!

— Взял он коробочку, повернулся к рыцарю спиной, сделал что-то потихоньку, а потом проговорил:

Золотой город стал делаться все меньше и меньше, пока золотым зернышком не закатился опять в коробочку. Отдал старик коробочку рыцарю, и направились они оба в поместье — рыцарь со своим великим сокровищем, а старик с надеждой на награду.

Велико же было удивление рыцаря, когда он вернулся домой. Странствовал он целых семь лет. А вскоре после того как он покинул дом, у его жены родился сын, который успел уже стать семилетним крепышом.

Только теперь несчастный понял, какую коварную сделку заключил с ним старик. Сколько отец с матерью ни просили старика, чтоб тот взял другую, какую угодно награду, хоть полпоместья, но тот и слышать ничего не хотел, а знай требовал своего.

После великих просьб согласился наконец пришелец оставить сына у родителей еще на семь лет, но перед уходом наказал им строго-настрого:

— Как приду к вам снова, не докучайте мне больше своими уговорами и не предлагайте никакой замены!

Семь лет промелькнули для родителей словно семь недель, и вот настал для них день разлуки с сыном.

Но молодой рыцарь был смелым и храбрым юношей, он сказал: